Leões ucranianos resgatados de guerra encontram abrigo seguro no Reino Unido

Desde a invasão russa na Ucrânia em fevereiro de 2022, o conflito resultou em grandes perdas humanas e no abandono de animais, incluindo leões que sofreram maus-tratos. Recentemente, cinco leões foram resgatados e levados para o Big Cat Sanctuary, na Inglaterra, após uma operação de dez meses. O resgate, que contou com uma arrecadação de mais de 500 mil libras (cerca de R$ 3,3 milhões), possibilitou o transporte e os cuidados veterinários necessários para os felinos.

Os leões, Rori, Amani, Lira, Vanda e Yuna, foram encontrados em condições críticas, próximos à linha de frente do conflito. A primeira a ser transferida foi Yuna, de três anos, que chegou ao santuário em agosto de 2024. Os demais leões chegaram em março de 2025, após uma jornada de doze horas. Cameron Whitnall, diretor do Big Cat Sanctuary, destacou a complexidade logística envolvida no transporte, que incluiu regulamentações rigorosas e considerações de segurança em áreas de alto risco.

Os leões apresentavam sinais de estresse pós-traumático e problemas de saúde, resultado das condições extremas que enfrentaram. Yuna, por exemplo, estava em estado de choque após bombardeios próximos à sua jaula. Rori, o único macho, também sofreu traumas semelhantes. As irmãs Amani e Lira foram criadas ilegalmente para atração turística, enquanto Vanda, a mais jovem, foi resgatada extremamente desnutrida após viver em um apartamento sem acesso ao sol.

No santuário, os recintos foram projetados para atender às necessidades individuais dos leões. Whitnall enfatizou que, com o tempo e cuidados adequados, os animais começarão a se sentir mais seguros e a se recuperar dos traumas vividos. O santuário planeja abrir suas portas ao público a partir de julho, promovendo a conscientização sobre a conservação dos grandes felinos. O resgate foi realizado em parceria com o Wild Animals Rescue Center, que já salvou centenas de animais desde o início do conflito.