Bolas de Netuno de plástico invadem praias e geram preocupação ambiental

Pesquisadores da Universidade de Barcelona descobriram que as bolas de Netuno, formadas pela alga marinha Posidonia oceanica, estão desempenhando um papel inesperado na luta contra a poluição por microplásticos. Essas bolas, que se formam a partir de folhas de Posidonia, estão retirando fragmentos de plástico do fundo do mar e os transportando para as praias do Mediterrâneo.

As bolas de Netuno são emaranhados compactos de algas marinhas, que se acumulam principalmente em áreas onde a correnteza é mais fraca. Segundo a principal autora do estudo, Anna Sánchez-Vidal, as folhas de Posidonia ajudam a desacelerar o fluxo da água, permitindo que sedimentos e microplásticos se acumulem. Estima-se que os campos de algas marinhas possam capturar entre 900 milhões de fragmentos de plástico anualmente no Mediterrâneo.

Durante a pesquisa, realizada em 2018 e 2019, foram analisadas amostras de bolas de Netuno em quatro praias da ilha de Mallorca. Os cientistas encontraram plástico em metade das amostras, com até 600 fragmentos por quilo de folhas. Embora apenas 17% das bolas contivessem plástico, quando presente, a quantidade era significativa, atingindo cerca de 1,5 mil pedaços por quilo.

Impacto e Desafios

As bolas de Netuno não são uma solução para a poluição plástica, mas sim um reflexo do problema. Sánchez-Vidal alerta que a retirada dessas bolas das praias pode prejudicar o ecossistema local, pois elas fornecem umidade e nutrientes. A pesquisa destaca a importância de preservar os campos de Posidonia, que estão em declínio global devido a fatores como poluição e mudanças climáticas.

Além disso, a descoberta ocorre em um contexto crítico, onde a área coberta por algas marinhas diminuiu em 29% desde o final do século 19. Iniciativas locais, como a Floresta Marinha da Red Eléctrica na Espanha, buscam recuperar esses ecossistemas vitais. Contudo, especialistas enfatizam que a verdadeira solução para a poluição por plástico reside na redução da produção de plástico e na prevenção de seu descarte nos oceanos.