Uma pintura de Sir William Beechey, vendida em 1994 como retrato de um homem anônimo, na verdade retrata Pascal Paoli, líder corsino do Iluminismo. A obra ficou indisponível ao público sob a guarda de um colecionador no Mediterrâneo.
Agora volta a público, com o título correto, em leilão realizado na Córsega para marcar o 300º aniversário de Paoli. A exibição pré-leilão acontece no Hôtel Ostella, em Bastia, nos dias que antecedem o lance de 13 de dezembro.
O leiloeiro Vincent Bronzini de Caraffa afirma que o retrato é crucial para a identidade da ilha e para o ideal de liberdade europeia. Segundo ele, Paoli influenciou Rousseau, Johnson e Napoleão Bonaparte no século XVIII.
Paoli, conhecido como Pai da Pátria, liderou a Corsica entre 1755 e 1769, proclamando uma república independente e criando uma constituição influenciada pelas ideias iluministas. A obra, com 1,26 m de altura, foi concluída próximo do falecimento do líder.
Eric Turquin, consultor e leiloeiro, comenta sobre mudanças no mercado de velhos mestres, citando impactos pós-Brexit. O retrato será exibido aos corsos antes do leilão, permitindo que o público local o visualize antes de possivelmente deixar a ilha.
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