O livro The Innocents of Florence reconta a história do Ospedale degli Innocenti, o primeiro hospital de abandonados da Europa, em Florença. A obra analisa como o hospital nasceu a partir do legado de Francesco Datini, um mercador de Prato que deixou 1.000 florins para acolher crianças rejeitadas.
Fundado em 1419 pela Guilda dos Tecelões de Florença, o Innocenti recebeu seus primeiros gittatelli em 1445 e abrigou quase 400 mil crianças até os anos 1970. Embora ideias populares o associem a um orfanato, o historiador Joseph Luzzi esclarece que muitos casos envolviam filhos de mães pobres ou estigmas de parto não casado.
O legado de Datini rendeu ao edifício um portão icônico, projetado pelo arquiteto Filippo Brunelleschi, que domina a loggia na piazza Santissima Annunziata. A arquitetura simbolizava uma passagem da desordem à ordem para as crianças que entravam no hospital.
Com o tempo, o Innocenti recebeu obras de arte que reforçavam sua missão, como a Adoração dos Magos de Ghirlandaio e os rilatos de Della Robbia. A coleção artística permanece associada ao Centro, destacando o papel educativo e cultural da instituição.
Estudiosos destacam ainda o avanço educativo: meninos recebiam instrução literária, humanista, música e artes, com professores que eram ex-pacientes ou aprendizes locais. As meninas tinham opções limitadas, entre serviço doméstico, casamento com pensões ou retorno como staff.
A obra percorre oito capítulos, cobrindo desde a fundação até o século XX, incluindo debates sobre organizações semelhantes na Inglaterra e o papel do Innocenti na medicina infantil e na educação de mães. O estudo aponta transformações sociais e o impacto nacional após a unificação italiana.
A conclusão enfatiza o impacto histórico do Innocenti: pioneiro no cuidado de crianças abandonadas, cercado por arte e pela pesquisa em pediatria. O livro foi publicado pela W. W. Norton & Co em 2025, com 240 páginas e ilustrações.
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