A tribo Washoe comprou mais de 10 mil acres de terra próximo a Lake Tahoe, na Califórnia, em uma das maiores devoluções de terras já realizadas para povos indígenas no estado. O pagamento foi viabilizado com um grant de 5,5 milhões de dólares e doações privadas, completando um custo total de 6 milhões de dólares.
A propriedade fica a cerca de 32 quilômetros ao norte de Reno, atravessa o Great Basin e a Sierra Nevada e abrangerá áreas de sagebrush, além de bosques de juníferas e pinheiros. O terreno recebia pressões históricas de desapropriação e uso não autorizado.
A aquisição marca um marco para a tribo, que teve terras forçadas e allotments individuais roubados no passado. O presidente da tribo, Serrell Smokey, descreveu o movimento como um passo importante para a cura de traumas históricos e para a reconexão com práticas culturais.
O terreno foi batizado de Wélmelti Preserve, antes conhecido como Loyalton Ranch. A Washoe contou com a parceria da Northern Sierra Partnership e da Feather River Land Trust para a operação.
A compra também prevê recursos para planejamento, avaliações e a criação de um endowment para apoiar a gestão de longo prazo. O custo incluiu ainda recursos destinados à possível moradia de membros da tribo na região.
Segundo Smokey, a aquisição dobra a área sob posse da Washoe, ampliando oportunidades de educação e participação de jovens em atividades culturais ligadas ao território. A tribo ressalta que partes da área exigem limpeza ambiental.
O projeto reforça o movimento Land Back na Califórnia, que já devolveu dezenas de milhares de acres a tribos. Em 2023, outra tribo recuperou quase 47 mil acres, em um dos maiores acordos do estado.
A Washoe planeja, além da conservação, ampliar a presença tribal na região e buscar novas propriedades ao longo da Sierra Nevada. A presidente da Northern Sierra Partnership, Lucy Blake, destacou o papel da tribo na proteção do ecossistema.
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