Cientistas descobrem cinco novos planetas que podem abrigar vida em sistema próximo

Uma equipe do Instituto Trottier de Pesquisa em Exoplanetas (IREx) da Universidade de Montreal confirmou a existência de um quinto planeta, denominado L 98-59 f, no sistema planetário L 98-59, localizado a 35 anos-luz da Terra. Este planeta está situado na zona habitável da estrela anã vermelha, onde as condições podem permitir a presença de água líquida.

O sistema L 98-59 já era conhecido por abrigar quatro exoplanetas, três deles descobertos em 2019 pelo telescópio TESS da NASA e um quarto identificado por medições de velocidade radial. A nova pesquisa, liderada por Charles Cadieux, utilizou dados de telescópios espaciais e terrestres para refinar as medições de tamanhos e massas dos planetas, resultando em um quadro mais completo do sistema.

L 98-59 f não transita diretamente sobre sua estrela, mas sua presença foi detectada por variações sutis no movimento da estrela, utilizando espectrógrafos como HARPS e ESPRESSO. O planeta recebe uma quantidade de energia estelar semelhante à que a Terra recebe do Sol, colocando-o na zona temperada.

Os planetas do sistema L 98-59 possuem características que os tornam únicos. O planeta mais interno, L 98-59 b, é um dos raros "sub-Terras" conhecidos, enquanto o terceiro planeta pode ser um "mundo aquático", enriquecido com água. As medições também revelaram órbitas quase circulares para os planetas internos, o que é favorável para futuras detecções atmosféricas.

A pesquisa destaca a importância do sistema L 98-59 como um laboratório para estudar a formação e a diversidade de planetas rochosos. Os cientistas esperam que esses novos dados ajudem a responder questões sobre a formação de planetas ao redor de estrelas pequenas e a possibilidade de manutenção de atmosferas em planetas rochosos. A equipe do IREx já iniciou estudos atmosféricos com o telescópio James Webb, visando explorar ainda mais este intrigante sistema planetário.