Gripe se torna mais letal em idosos devido ao envelhecimento e infecções

Os idosos, reconhecidos como um grupo vulnerável a complicações da gripe, são prioridade nas campanhas de vacinação. Um novo estudo publicado na revista PNAS revela que a apolipoproteína D (ApoD) pode ser um fator crítico que aumenta a gravidade da infecção pelo vírus da gripe nessa faixa etária.

A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade Agrícola da China e da Universidade de Nottingham, identificou que os idosos produzem níveis elevados de ApoD, uma proteína glicosilada que afeta o metabolismo lipídico e a inflamação. Essa produção excessiva prejudica a capacidade do organismo de resistir a infecções virais, resultando em desfechos mais graves.

Os pesquisadores utilizaram modelos de camundongos envelhecidos e amostras de tecido humano para investigar os mecanismos que tornam os idosos mais suscetíveis à gripe. A alta produção de ApoD nos pulmões causa danos significativos aos tecidos, reduzindo a resposta antiviral do interferon tipo I e levando a uma degradação mitocondrial, o que aumenta a replicação viral e os danos pulmonares.

O professor Kin-Chow Chang, da Universidade de Nottingham, destacou que o envelhecimento é um dos principais fatores de risco para mortes relacionadas à gripe. Com a população global envelhecendo rapidamente, entender esses mecanismos é essencial para enfrentar os desafios de saúde pública.

A identificação da ApoD como um alvo terapêutico abre novas possibilidades para intervenções que podem reduzir a mortalidade entre os idosos. Os pesquisadores acreditam que inibir seletivamente essa proteína pode melhorar a resposta imunológica e, assim, diminuir a gravidade da infecção pelo vírus da gripe nessa população vulnerável.