Por que relutamos em chamar o álcool de droga?

O álcool (etanol) é uma substância química presente na bebida; o problema é o consumo excessivo, não a bebida em si.
No fígado, o etanol é transformado em acetaldeído, substância mais tóxica, que vira acetato; o acúmulo de acetaldeído explica parte da ressaca.
A ressaca surge da combinação de acetaldeído acumulado, desidratação e efeitos químicos no organismo, principalmente durante a manhã seguinte.
No cérebro, o álcool atua como depressor do sistema nervoso central, aumentando o GABA e reduzindo o glutamato, o que afeta coordenação, julgamento e, em grandes doses, pode levar à perda de consciência.
A Organização Mundial da Saúde aponta cerca de 3 milhões de mortes anuais associadas ao uso nocivo do álcool; ele é uma droga psicoativa lícita, integrada à cultura, e a responsabilidade é do consumidor, seguindo a ideia de que “a dose faz o veneno.”

É comum ver o álcool descrito de maneiras diferentes: em rótulos, costuma-se evitar a palavra droga; no entanto, o etanol é uma substância química que atua no organismo humano. A discussão sobre chamá-lo de droga envolve como ele afeta o cérebro, o corpo e o comportamento.

O álcool está presente na humanidade há milênios, associado a rituais, celebrações e práticas culturais. Do ponto de vista químico, o etanol é rapidamente absorvido pelo trato gastrointestinal e chega à corrente sanguínea em poucos minutos.

Ao chegar ao fígado, o etanol é metabolizado pela enzima álcool desidrogenase, que o transforma em acetaldeído, um intermediário tóxico. Esse caminho metabólico explica grande parte dos efeitos adversos do consumo excessivo.

O acetaldeído é convertido em acetato pela aldeído desidrogenase. Nessa etapa, surgem dificuldades como dor de cabeça, náusea e mal-estar, especialmente quando a ingestão excede a capacidade metabólica do organismo. A desidratação também contribui para a ressaca.

No cérebro, o álcool atua como depressor do sistema nervoso central. Ele aumenta a atividade do GABA, reduz a do glutamato e provoca queda de coordenação, raciocínio mais lento e, em doses elevadas, perda de consciência.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, o uso nocivo do álcool está ligado a cerca de 3 milhões de mortes anuais globalmente, com grande parte associada a acidentes de trânsito e violência. Diante disso, surge a pergunta sobre a classificação da substância como droga.

Do ponto de vista farmacológico, o álcool é uma droga psicoativa, mas é lícito, socialmente aceito e integrado à vida cotidiana. A diferença reside na dose e na responsabilidade individual, conforme a antiga máxima de Paracelso: a dose faz o veneno.

A reportagem aponta que o entendimento das reações químicas pode ajudar decisões mais conscientes. Brindes e celebrações fazem parte de culturas diversas, mas o controle do consumo é essencial para reduzir danos.

Talvez o desafio não esteja apenas no que bebemos, mas na percepção de risco e na educação sobre os efeitos. Informação precisa não tira a graça do convívio, mas pode orientar escolhas mais responsáveis.

Marco Aurélio da Silva Carvalho Filho, doutor em Química e professor da Uninter, sinaliza que a discussão envolve ciência, saúde pública e hábitos culturais, sem apontar vilões definitivos. O objetivo é ampliar o conhecimento sobre o tema.