A refinaria de petróleo de Esmeraldas, a maior do Equador, suspendeu suas operações nesta segunda-feira após um incêndio em um tanque de combustível. O incidente gerou pânico na população, mas não resultou em vítimas fatais. Cinco pessoas foram atendidas por afecções leves causadas pela fumaça, segundo a estatal Petroecuador.
O fogo, que já foi controlado, provocou grandes colunas de chamas e fumaça visíveis na região. A ministra de Energia, Inés Manzano, informou que o tanque afetado continha óleo combustível. Militares e funcionários da refinaria bloquearam o acesso à planta para garantir a segurança e permitir a passagem de veículos de emergência.
Moradores relataram momentos de tensão, com um líder comunitário afirmando que nunca havia visto uma fumaça tão intensa da refinaria. Funcionários da planta descreveram um estrondo antes de evacuarem rapidamente. O incêndio ocorreu na área de utilidades da refinaria, que possui capacidade para processar 110 mil barris diários de petróleo.
A Petroecuador ativou o protocolo de emergência e retirou os trabalhadores da área como medida preventiva. A empresa anunciou que, após o controle do incêndio, serão realizadas inspeções para avaliar a infraestrutura e investigar as causas do incidente. A Secretaria de Gestão de Riscos também mobilizou a polícia para evacuar moradores próximos.
O Equador, que depende fortemente do petróleo como principal produto de exportação, já enfrentou outros desastres, incluindo um vazamento significativo em março. A refinaria de Esmeraldas é uma das três do país, que juntas produzem gasolina, diesel e gás de uso doméstico.
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