A construção de três navios de apoio à marinha pode ficar paralisada por falta de caixa na fábrica Dalzell, de Liberty Steel, na Escócia. A empresa não consegue iniciar a produção de 34 mil toneladas de placas de aço para os navios FSS, alegando fluxo de caixa insuficiente para comprar as chapas. A situação compromete o fornecimento para o estaleiro Navantia, em Belfast, que vai montar os navios para a Marinha britânica.
Sir David Murray, magnata do metal na Escócia, pediu intervenção do governo do Reino Unido para pressionar a Liberty a ceder o controle da planta. Murray já sinalizou disponibilidade para assumir a gestão do empreendimento, elevando a pressão sobre a empresa controlada por Sanjeev Gupta. A Global Future Group (GFG) enfrenta dificuldades financeiras desde a crise de Greensill Capital em 2021.
Gupta perdeu o controle de várias unidades do seu grupo, com Dalzell sem ter apresentado contas por cinco anos. O empreendimento de Dalzell está ligado a processos judiciais e a investigações por fraude em andamento. A construção dos navios de 216 metros, destinados a transportarem munição, alimentos e suprimentos, está parcialmente dependente de aço britânico.
Navantia, estatal espanhola, assumiu o projeto dos FSS e ficará responsável pela construção em Belfast. O primeiro navio, o RFA Resurgent, tem entrega prevista para 2031. Os contratos buscavam manter empregos no Reino Unido e priorizar fornecedores da região, reduzindo a dependência de importações.
A escassez de caixa na Liberty impediu a compra de slabs da British Steel, mantidos pela produção com pagamentos parciais aos trabalhadores, que recebem 80% dos salários. Ensaios de produção realizados em novembro renderam apenas 1.000 toneladas, equivalentes a cerca de três dias de operação. A empresa tenta retomar a produção nos próximos dias, mas o otimismo é moderado entre analistas da indústria.
O governo britânico assumiu o controle da Dalzell em abril, após a saída do proprietário chinês Jingye. Desde então, as medidas de apoio financeiro chegaram a cerca de £274 milhões, segundo declarações oficiais. A estratégia visa manter a capacidade industrial e o fornecimento de peças para contratos de defesa. Navantia UK não comentou o assunto.
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