Ariel Investments lança fundo de US$ 13,8 bilhões para impulsionar esportes femininos

A Ariel Investments, com sede em Chicago e gestora de US$ 13,8 bilhões, lançou um novo fundo chamado Project Level, focado em adquirir participações em esportes femininos. O fundo fará um de seus primeiros investimentos em uma equipe de expansão da National Women’s Soccer League (NWSL) em Denver, conforme anunciado por Mellody Hobson, co-diretora executiva da empresa, em uma carta aos clientes. Hobson atuará como líder suplente da equipe, enquanto Rob Cohen, CEO do IMA Financial Group, será o proprietário controlador.

Hobson destacou a oportunidade de aplicar a experiência da Ariel em um mercado emergente, visando lucros e benefícios sociais. A Project Level busca explorar o crescente mercado de esportes femininos, que teve um aumento de 300% na receita global nos últimos três anos, alcançando US$ 1,28 bilhão em 2024. Mais da metade dessa receita provém dos Estados Unidos, onde investidores notáveis, como Bob Iger, CEO da Walt Disney, também estão se envolvendo.

O fundo contará com Jason Wright, ex-presidente do Washington Commanders, como sócio-gerente e diretor de investimentos. Um conselho corporativo foi formado, incluindo Cynt Marshall, ex-CEO do Dallas Mavericks, e Steve Mills, ex-presidente do New York Knicks. O conselho consultivo terá figuras como Lewis Hamilton, Queen Latifah e Stella McCartney. A NWSL anunciou a equipe de expansão em Denver, que pagou uma taxa de US$ 110 milhões.

O interesse por esportes femininos tem crescido entre investidores. Em julho, Iger e sua esposa, Willow Bay, tornaram-se controladores do Angel City Football Club em Los Angeles, avaliando a equipe em US$ 250 milhões. Em 2023, Laura Ricketts liderou a compra do Chicago Stars FC por US$ 60 milhões. Em 2020, investidores fundaram o Kansas City Current, envolvendo coproprietários como Brittany e Patrick Mahomes.