Zach’s Finest Deli, em Port Richmond, Staten Island, ganhou notoriedade ao lançar o programa Grades for Grabs. A iniciativa premia alunos com brindes e alimentos gratuitos conforme as notas, começando por uma aposta feita em 2023 entre o gerente Wail Alselwi e o aluno Zameir Davis.
A aposta deixava claro que, com boas notas, Zameir poderia escolher o que quisesse na loja. O garoto manteve o combinado, e vídeos da ocasião foram parar no TikTok, acumulando milhares de curtidas e compartilhamentos.
Ao longo de meses, a história ganhou adesão nacional. Jovens de estados como Illinois e Oklahoma, além de Canadá, passaram a acompanhar os resultados e a buscar prêmios ao apresentarem boas notas. Linhas de estudantes passaram a se formar frequentemente.
Impacto e envolvimento da comunidade
Os vídeos mostraram a relação entre Alselwi e os alunos, que passaram a frequentar a loja após as aulas para mostrar o progresso escolar. O programa ganhou suporte adicional com um site e uma vaquinha online, que já arrecadou quase meio milhão de dólares.
Nash Alselwi, irmão de Wail, criou uma GoFundMe para sustentar a iniciativa. O objetivo é manter o programa ativo e ampliar a oferta de itens aos alunos premiados, sem depender unicamente de recursos pessoais.
A ação também gerou engagement local. Vizinhos e estudantes passaram a reconhecer o casal de empresários pelo trabalho com crianças, mantendo o foco no incentivo educacional e na construção de uma rede de apoio. O programa continua ativo para quem melhora as notas.
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