O impacto de Shohei Ohtani e a estratégia da MLB para conquistar fãs no Japão

O impacto de Shohei Ohtani no baseball e nos negócios da Major League Baseball (MLB) no Japão tem sido significativo, especialmente após sua contratação pelo Los Angeles Dodgers em dezembro de 2023, com um contrato recorde de 10 anos e US$ 700 milhões. Ohtani se destacou ao realizar a primeira temporada na MLB com 50 home runs e 50 roubos de base, além de conquistar o prêmio de MVP da Liga Nacional e um título da World Series. Esse fenômeno gerou um aumento de 170% nas vendas de produtos da MLB no Japão, com 57% das vendas relacionadas a Ohtani.

A popularidade do baseball no Japão, onde o esporte é o mais assistido, tem raízes históricas que remontam a exibições de jogadores icônicos como Babe Ruth. O deputado comissário da MLB, Noah Garden, afirmou que o Japão é o maior mercado comercial da liga fora dos EUA e Canadá, destacando que o crescimento do fandom está impulsionando as oportunidades de negócios. A primeira partida da Tokyo Series deste ano atraiu 25 milhões de espectadores, estabelecendo um novo recorde no país, enquanto a segunda partida teve uma média de 23 milhões.

A MLB está investindo em conteúdo para engajar ainda mais os fãs japoneses, expandindo sua presença digital e oferecendo produtos em japonês. Com a crescente audiência, a liga está reavaliando suas estratégias para contratos de direitos de mídia, prevendo um aumento na demanda por direitos globais. A Tokyo Series foi um sucesso comercial, com vendas de produtos superando eventos anteriores, e a expectativa é que gere até US$ 35 milhões em receita.

O crescimento do número de jogadores japoneses na MLB, que chegou a dez na última temporada, também contribui para o fortalecimento da base de fãs. David Leiner, da Fanatics Collectibles, observou que os colecionadores japoneses tendem a apoiar mais os jogadores locais, o que ajuda a construir uma lealdade duradoura às equipes. A MLB planeja continuar expandindo sua presença no Japão, com a expectativa de que essa nova era traga prosperidade para o baseball na Ásia.