Baseball ganha força no Japão com audiência recorde na Tokyo Series

O campeonato da Major League Baseball (MLB) de 2025 já está em andamento e, ao contrário de análises anteriores que apontavam para uma crise no esporte, há motivos para otimismo. O recente Tokyo Series, que ocorreu há pouco mais de uma semana, demonstrou um grande potencial de audiência, com mais de 25 milhões de espectadores no Japão assistindo ao primeiro jogo entre Los Angeles Dodgers e Chicago Cubs. Para contextualizar, esse número é comparável a apenas cinco eventos de grande audiência nos Estados Unidos no ano passado, todos da NFL.

Os números do Tokyo Series não são um fenômeno isolado. No ano anterior, a série entre Dodgers e New York Yankees atraiu mais de 12 milhões de espectadores por jogo no Japão, quase igualando a média de 16 milhões nos Estados Unidos. Isso é notável, especialmente considerando que os jogos foram transmitidos pela manhã no Japão, onde o astro Shohei Ohtani, dos Dodgers, é uma figura central. Se os jogos tivessem sido realizados à noite, a audiência japonesa poderia ter superado a americana.

A popularidade de Ohtani é um fator crucial para a MLB, que enfrenta desafios na construção de estrelas comparáveis a ícones do passado, como Babe Ruth. Ohtani, com mais de 9 milhões de seguidores no Instagram, é o atleta favorito do Japão, segundo uma pesquisa da Yomiuri Shimbun. A MLB deve considerar como manter o interesse japonês após a saída de Ohtani, especialmente com 45% dos japoneses indicando o baseball profissional como seu esporte favorito.

A MLB está atenta a essa dinâmica e busca expandir sua presença no Japão por meio de acordos de mídia e memorabilia. O crescimento do interesse pelo baseball no Japão, onde 30% dos entrevistados mencionaram a MLB como seu esporte favorito, representa uma oportunidade significativa. Em comparação, apenas 10% dos americanos escolheram o baseball como seu esporte preferido em 2023, evidenciando a diferença na percepção do esporte entre os dois países.