Novo aeroporto de Gelephu promete transformar o turismo e a economia do Butão

O conceito de mindfulness está em alta na indústria do bem-estar, com hotéis e spas dedicados a essa prática. No entanto, o Butão está levando essa ideia a um novo patamar ao planejar uma cidade inteira voltada para a atenção plena, chamada Gelephu, localizada no sul do país, próximo à fronteira com a Índia. Recentemente, o escritório de arquitetura Bjarke Ingels Group revelou o design do novo aeroporto de Gelephu, oferecendo as primeiras informações sobre a visão geral da cidade. As projeções mostram estruturas modulares em forma de diamante, que facilitarão futuras atualizações e expansões.

A proposta do aeroporto busca incorporar elementos naturais e a filosofia de "felicidade nacional bruta" do Butão, que prioriza o bem-estar dos cidadãos na avaliação da qualidade de vida. Segundo Ingels, “um aeroporto é a primeira e última impressão que se tem de um lugar”. O design inclui estruturas de madeira que imitam uma cadeia montanhosa e são adornadas com dragões, simbolizando o passado, presente e futuro do Butão. Além disso, o aeroporto será carbono-negativo e utilizará painéis solares no telhado.

Com uma área de 731.946 pés quadrados, o Gelephu International Airport terá capacidade para 123 voos diários e até 1,3 milhão de passageiros anualmente. Embora esses números sejam modestos comparados a grandes aeroportos internacionais, representam um avanço significativo para o Butão, que recebeu apenas 316.000 turistas em 2019. Atualmente, todos os visitantes estrangeiros chegam pelo Paro International Airport, que enfrenta limitações devido à sua localização desafiadora.

Gelephu foi escolhido para o novo aeroporto por seu terreno mais plano, permitindo pistas mais longas para aeronaves maiores. A localização estratégica, próxima à Índia — principal aliado diplomático e parceiro comercial do Butão — também favorece conexões ferroviárias e rodoviárias. O rei Jigme Khesar Namgyel Wangchuck tem sido um defensor do projeto da cidade de mindfulness, afirmando que o aeroporto é crucial para o sucesso do hub de negócios e para a segurança nacional do país. O Butão, com cerca de 750.000 habitantes, é conhecido por seu turismo de "alto valor e baixo impacto", exigindo que os visitantes paguem uma taxa diária de $100 para financiar serviços públicos. A data de inauguração do Gelephu International ainda não foi confirmada.