Cientistas estudam crostas biológicas para reverter desertificação na caatinga

Pesquisadores da Universidade Federal do Ceará, liderados pelo engenheiro agrônomo Arthur Prudêncio, descobriram crostas biológicas formadas por bactérias que podem ser essenciais na recuperação de áreas degradadas da caatinga. Essa descoberta ocorreu durante uma pesquisa em Irauçuba, no Ceará, e deu origem à Caatinga Microbiome Initiative.

A caatinga, um bioma exclusivo do Brasil, enfrenta sérios problemas de desertificação, que ocorre quando o solo perde sua capacidade de sustentar a vida. Esse processo é acelerado por fatores naturais e ações humanas, como desmatamento e queimadas. As crostas biológicas, compostas por bactérias, ajudam a agregar as partículas do solo, tornando-o mais resistente à erosão. Segundo Prudêncio, essas bactérias liberam compostos orgânicos que enriquecem o solo.

O assentamento dessas comunidades bacterianas está ligado ao aumento de carbono e nitrogênio, essenciais para a estabilização do solo. Isso pode facilitar o surgimento de novas formas de vida, como fungos e pequenas plantas, iniciando o processo de recuperação da vegetação. O grupo de pesquisa busca isolar as bactérias mais eficazes para induzir a formação dessas crostas de forma artificial.

A iniciativa despertou interesse entre cientistas de outros estados, levando à formação de uma rede de coleta e análise de dados. Com mais de 20 pesquisadores envolvidos, a Caatinga Microbiome Initiative visa estudar a saúde do solo e a biodiversidade do bioma. Prudêncio, que se considera apaixonado pela caatinga, destaca a importância de preservar essa região rica em biodiversidade e potencial biotecnológico.