O que a Arábia Saudita busca na Copa 2026 além de gols e vitórias

A Arábia Saudita mira levantar a fase de grupos da Copa do Mundo de 2026 e usar o futebol para fortalecer a imagem do país no exterior.
O esforço faz parte do conceito de sportswashing, que usa o esporte para promover o soft power sem recorrer a ações militares.
O governo investiu pesado no futebol por meio do Fundo de Investimento Público, com aquisições como o Newcastle e a contratação de Cristiano Ronaldo pelo Al Nassr.
O plano Visão 2030, lançado em 2016, visa diversificar a economia, promover o turismo e melhorar a reputação internacional do país.
Sediar a Copa do Mundo de 2034 é visto como coda do plano, ampliando turismo e visibilidade global por meio do esporte.

O campeonato mundial de futebol de 2026 é tema de discussão na Arábia Saudita. A seleção do país entra em campo neste domingo contra a Espanha, buscando superar a fase de grupos pela primeira vez desde sua estreia, em 1996. O segundo objetivo divulgado é reforçar a imagem externa do reino por meio dos investimentos no futebol local.

O debate em torno da participação saudita na Copa envolve a prática conhecida como sportswashing. Trata-se de usar o esporte para promover o soft power do país, buscando moldar a percepção internacional sem recorrer à força militar.

Foco no sportswashing

O país mantém uma monarquia teocrática sob a dinastia Al Saud, com o rei Salman no poder desde 2015. Organizações de direitos humanos apontam restrições à liberdade de expressão, ao tratamento de minorias e à participação de mulheres sem a tutela de um guardião masculino.

A Anistia Internacional critica ainda a sua posição na Copa do Mundo de 2034, ao sediar o evento, apontando riscos de legitimação de práticas controversas. A entidade ressaltou que a FIFA tende a ignorar histórico de direitos humanos.

Contexto econômico e esportivo

A transformação começou com o plano Visão 2030, anunciado em 2016, que visa diversificar a economia e promover o turismo. O futebol recebeu investimentos significativos por meio do Fundo de Investimento Público, com aquisições como o Newcastle United e a contratação de estrelas como Cristiano Ronaldo e Neymar Jr.

Especialistas apontam que os investimentos elevaram o futebol saudita a um patamar global, ampliando direitos de transmissão e o interesse de patrocinadores. A liga passou a atrair jogadores de renome e a ganhar visibilidade internacional.

Análise de impacto

Para analistas, o objetivo é que o desempenho esportivo recente traduza-se em melhoria de imagem do país no cenário internacional. A Liga Saudita ganhou maior exposição mediática, impulsionando contratos de transmissão e licensing de produtos.

Segundo Victor Oliveira, pesquisador de geopolítica, o futebol é parte de uma estratégia maior para aumentar o alcance global do país. Ele aponta que o movimento segue tendências observadas em outros esportes de alto perfil.