Polícia da Nova Zelândia intensifica busca por pai fugitivo e filhos desaparecidos desde 2021

A polícia da Nova Zelândia anunciou novas buscas por Thomas Callam Phillips, um fugitivo que está foragido com seus três filhos desde 2021. As operações ocorrerão nas comunidades rurais de Te Waitere e Te Maika, na região de Waikato, a cerca de 21 quilômetros do último local onde Phillips foi visto. O detetive sênior Andy Saunders afirmou que a ação não foi motivada por avistamentos específicos, mas é uma continuidade da investigação em andamento.

Phillips desapareceu com as crianças Ember, Maverick e Jayda, que na época tinham 5, 7 e 8 anos, durante uma separação familiar conturbada em dezembro de 2021. Desde então, ele tem evitado a polícia, inicialmente procurado por não comparecer ao tribunal em um caso relacionado ao desperdício de recursos policiais. Contudo, sua lista de acusações aumentou, incluindo um suposto roubo a banco em maio de 2023.

As autoridades têm mobilizado equipes de busca, helicópteros e aviões, mas sem sucesso em localizar a família. Em outubro de 2024, caçadores de porcos relataram o que pode ser o primeiro avistamento dos três filhos desde 2021, em Marokopa, onde um vídeo foi gravado, confirmando a vida das crianças. O caso gerou grande repercussão na Nova Zelândia, levantando questionamentos sobre a dificuldade das autoridades em encontrar Phillips e seus filhos.

Max Baxter, prefeito do distrito de Otorohanga, que inclui Marokopa, acredita que Phillips está recebendo ajuda. Ele mencionou que há pessoas que apoiam Phillips, acreditando que ele está fazendo o que é certo para ele e suas crianças. A mãe de Phillips, em uma declaração de 2023, negou saber o paradeiro do filho e expressou o desejo da família de que todos retornassem.