Impressão digital leva à prisão de suspeito de assassinato ocorrido em 1977 na Califórnia

Quase cinquenta anos após o assassinato de Jeannette Ralston, as autoridades finalmente identificaram um suspeito. Willie Eugene Sims, de 69 anos, foi preso em Jefferson, Ohio, e acusado de homicídio. A prisão ocorreu após uma impressão digital encontrada em um maço de cigarros ser ligada a ele.

Jeannette Ralston, de 24 anos, foi estrangulada e encontrada morta em seu carro em San José, Califórnia, em 1º de fevereiro de 1977. Ela havia sido vista pela última vez no bar Lion’s Den, onde disse a amigos que voltaria em dez minutos, mas nunca retornou. Seu corpo foi encontrado no banco de trás de seu Volkswagen Fusca, com sinais de estrangulamento e possível agressão sexual.

A investigação inicial não levou a resultados concretos, e o caso esfriou ao longo dos anos. Em 2011, uma unidade de casos arquivados foi criada, e o caso de Ralston foi transferido para lá. Recentemente, as autoridades decidiram reexaminar as impressões digitais coletadas na cena do crime. A atualização do sistema do FBI em 2018 permitiu que a impressão digital de Sims fosse finalmente identificada.

Após a correspondência da impressão digital, investigadores foram a Ohio para coletar uma amostra de DNA de Sims. Os resultados confirmaram a ligação dele ao crime, com DNA encontrado sob as unhas de Ralston e na camisa usada para estrangulá-la. O retrato falado do suspeito, feito em 1977, também apresentava semelhanças com Sims.

O filho de Ralston, Allen Ralston, que tinha apenas seis anos na época do assassinato, expressou sua gratidão pela prisão. Ele afirmou que não sabia que as autoridades ainda trabalhavam no caso. "É um presente incrível de Dia das Mães e de aniversário ao mesmo tempo", disse ele. A próxima audiência de Sims está marcada para agosto, e ele permanece sob custódia sem direito a fiança.