Grande colônia de pinguins-imperadores sofre falha de reprodução catastrófica

A segunda maior colônia de pinguins-imperadores da Antártida não produziu filhotes nos últimos três anos, aponta estudo.
Em Halley Bay, no Mar de Weddell, a colônia já abrigou entre 14 mil e 25 mil pares de reprodução, correspondendo a cerca de 5% a 9% da população mundial.
Desde 2016 houve falha completa de reprodução, associada à quebra precoce do gelo marinho nos anos subsequentes.
Entre 2016 e 2018, muitos pinguins de Halley Bay parecem ter se deslocado para a colônia Dawson-Lambton, a 55 quilômetros ao sul, com a maioria não se reproduzindo.
Especialistas destacam que, com o aquecimento e a redução de gelo, as populações podem diminuir no futuro, e Halley Bay pode continuar com baixos êxitos reprodutivos.

Em Halley Bay, no Mar de Weddell, a segunda maior colônia de pinguins-imperadores pode não ter produzido filhotes nos últimos três anos. O achado vem de um estudo recente que analisa três temporadas de reprodução.

A pesquisa é conduzida pela British Antarctic Survey, com Peter Fretwell como autor principal. Imagens de satélite de alta resolução mostram falha reprodutiva completa desde 2016, um registro sem precedentes no local.

Os cientistas destacam que o gelo marinho precisa estar intacto para os pinguins criarem filhotes. Em 2016, o gelo quebrou em outubro, antes da época de desove, seguido por quebras precoces em 2017 e 2018.

A falha em Halley Bay contrasta com mudanças observadas em outra colônia próxima. Entre 2016 e 2018, o Dawson-Lambton Glacier abrigou um aumento expressivo na população de pinguins-imperadores, sugerindo deslocamento de aves.

Segundo os pesquisadores, muitos indivíduos podem ter migrado para Dawson-Lambton, enquanto outros permaneceram em Halley Bay sem reproduzir com sucesso. A tendência indica possível formação de novos grupos em outros locais.

Sobre o futuro, os cientistas não podem afirmar se as quebras de gelo irão persistir. A previsão aponta para queda de números de pinguins com o aquecimento da região e redução do gelo marinho.

O estudo, publicado na Antarctic Science, analisa a relação entre mudanças no gelo e a reprodução de pinguins-imperadores, oferecendo pistas sobre como a espécie pode responder a condições cada vez mais instáveis.

Mudanças de habitat e respostas populacionais

Entre Halley Bay e Dawson-Lambton, a dinâmica populacional sugere redistribuição de indivíduos. A pesquisa reforça a importância de monitoramento por imagens de satélite para estimar populações com densidade conhecida.