- Sir Lancelot Garfield Jones foi um fazendeiro negro e guia de pesca, filho de alguém que provavelmente nasceu escravizado, que se tornou um dos maiores proprietários de terras na Biscayne Bay e se recusou a vender seus terrenos a developers em 1961, incentivando o movimento para preservar a Biscayne Bay e criar o Biscayne National Park.
- Os Jones possuíam três ilhas na região, incluindo Porgy Key, e construíram uma operação de cultivo de lima, além de um pequeno ramal ferroviário para o transporte da produção.
- A recusa de Lancelot ajudou a levar congressistas a promover a preservação da área, resultando na criação de Biscayne National Monument em 1964, que virou Biscayne National Park em 1980.
- Em 1970, Lancelot tornou-se o primeiro e maior proprietário particular a vender terras ao governo, recebendo cerca de $1,27 milhão por 277 acres, com a condição de continuar morando em Porgy Key.
- O legado inclui a nomeação de Sir Lancelot Jones Way, em 2015, e iniciativas como passeios de eco-kayak em Jones Lagoon; o parque continua a destacar histórias de preservação e educação ambiental associadas à família Jones.
Lance de 1961 interrompeu planos de desenvolvimento no litoral norte das Florida Keys. Sir Lancelot Garfield Jones, um fazendeiro negro descendente de escravizados, recusou vender suas terras, ajudando a frear a urbanização agressiva da baía de Biscayne e a sustentar a criação de uma área protegida.
A família Jones chegou a ser um dos maiores proprietários da região, com Lancelot e o irmão Arthur possuindo três ilhas na baía. A negociação com a empresa Seadade, que planejava um grande refino de petróleo, não convenceu Lancelot, que preferiu manter a área sob posse pública.
A trajetória de Lancelot Jones
Nascido em 1898 a bordo de um veleiro na Biscayne Bay, Lancelot viveu por 94 anos em Porgy Key. O pai, israel “Parson” Jones, provavelmente nasceu escravizado, e a família consolidou-se como grandes produtores de lime na região. O investimento inicial foi de 63 acres adquiridos por apenas 300 dólares.
Parson desenvolveu técnicas de cultivo que ampliaram os ganhos da família, levando os Jones a tornar-se grandes agricultores de limão e a explorar serviços de guia de pesca para complementar a renda. Eles ergueram uma casa de dois andares e criaram um pequeno sistema logístico para escoar a produção.
Do espaço privado ao patrimônio público
A recusa de Lancelot em colaborar com a expansão impulsionou um movimento político para proteger Biscayne Bay, articulado por congressistas da época. Em 1966, Arthur faleceu, e dois anos depois, o então presidente Lyndon B. Johnson assinou a criação do Biscayne National Monument, que em 1980 tornou-se Biscayne National Park.
Em 1970, Lancelot tornou-se o maior comprador privado a vender terras ao governo, recebendo 1,27 milhão de dólares pela cessão de 277 acres, com a condição de continuar morando em Porgy Key. A venda ajudou a conservar a área diante de pressões de óleo, água e turismo.
Legado e reconhecimento
Lancelot permaneceu morando em Porgy Key até ser persuadido a evacuar antes do furacão Andrew, em 1992. Ao morrer em 1997, sua história passou a simbolizar a proteção de terras históricas e o papel de povos negros na formação de parques nacionais.
O legado é lembrado por iniciativas de educação ambiental e projetos comunitários. Em 2015, a entrada do parque ganhou o nome Sir Lancelot Jones Way, em parte devido ao trabalho de jovens de organizações de mentoria ambiental. Também houve iniciativas de turismo educativo que destacam a vida da família Jones.
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