Derretimento do gelo da Antártida pode acionar 100 vulcões ocultos

Debaixo da cobertura de gelo da Antártida existem pelo menos cem vulcões subglaciais, alguns com picos acima da superfície.
Um estudo com quatro mil simulações, publicado no Geochemistry, Geophysics, Geosystems, aponta que o derretimento do gelo pode aumentar a frequência e o tamanho das erupções subglaciais.
O mecanismo envolve menor pressão sobre câmaras de magma; com a remoção do gelo, o magma se expande, elevando a pressão e levando a erupções.
Câmaras de magma cheias de gases voláteis funcionam como bolhas de refrigerante, aumentando a pressão à medida que o gelo se desfaz.
O derretimento pode sustentar um ciclo: quanto mais gelo derrete, mais erupções ocorrem e aceleram o degelo; o fenômeno ocorre ao longo de séculos e pode ter contribuído para a redução da camada de gelo na última era do gelo.

A mudança no gelo da Antártida pode estimular vulcões ocultos sob o continente. Um estudo recente, realizado por pesquisadores dos Estados Unidos e da Alemanha, usou quatro mil simulações computacionais para entender o efeito do derretimento do gelo sobre atividades vulcânicas subglaciais. A pesquisa foi publicada em uma revista científica internacional.

Segundo os resultados, há ao menos 100 vulcões debaixo da camada de gelo, com alguns seus picos expostos e outros localizados a quilômetros de profundidade. A redução da pressão causada pela perda de gelo pode permitir que o magma se expanda e gere erupções.

O estudo alerta que muitos desses vulcões ficam sob camadas de gelo, o que pode dificultar a detecção de erupções. O calor gerado pelas explosões subglaciais também tende a acelerar o degelo, alimentando um ciclo de feedback destrinchado pela pesquisa.

Mecanismo por trás do possível aumento

A liberação de gases voláteis presos nas câmaras de magma é citada como justificativa para a intensificação de pressões internas. Com o derretimento, esses gases agem como bolhas de refrigerante, elevando a pressão e potencialmente provocando erupções. O efeito é gradual e observado ao longo de séculos, conforme indicado pelos autores.

A equipe ressalta que, embora o cenário indique maior probabilidade de atividades subglaciais, não representa uma previsão direta de que ocorrerão erupções com velocidade ou magnitude específicas. O estudo enfatiza a natureza probabilística do resultado e a complexidade do sistema antártico.