- Sam Altman e a OpenAI planejam investir em interfaces cérebro–computador para permitir comunicação entre cérebro e máquina sem uso de músculos, voz ou teclado, via a startup Merge Labs, concorrente da Neuralink.
- A Merge Labs busca captar cerca de US$ 850 milhões, com grande parte do capital vindo da área de investimentos da OpenAI, segundo fontes citadas pelo Financial Times.
- Altman deve liderar o lançamento da empreitada ao lado de Alex Blania, porém não ocupará cargo na gestão da Merge Labs nem fará investimento próprio na empresa.
- O interesse de Altman por BCIs já havia sido revelado em 2017; Musk, que cofundou a OpenAI, deixou o conselho em 2018 após desentendimentos sobre a estrutura de lucro.
- A Neuralink, liderada por Musk, captou cerca de US$ 650 milhões neste início de ano, com avaliação de US$ 9 bilhões; outras startups também atuam no campo, como Precision Neuroscience e Synchron.
A OpenAI avalia entrar no mercado de interfaces cérebro-computador por meio da startup Merge Labs, com foco em implantes de chips cerebrais. A intenção é permitir comunicação direta entre cérebro e computador, sem uso de músculos, fala ou teclado. A iniciativa visa competir com a Neuralink de Elon Musk.
Segundo fontes citadas pelo Financial Times, Merge Labs busca captar cerca de US$ 850 milhões, com aporte majoritário vindo da equipe de investimentos da OpenAI. O nome da startup remete ao conceito de fusão entre cérebro e máquina.
Sam Altman, CEO da OpenAI, apoia o projeto e deve trabalhar na empreitada ao lado de Alex Blania, líder do World, projeto de identificação digital por escaneamento ocular. Altman não ocupará posição na gestão da Merge Labs nem investirá com recursos próprios.
Contexto: relação entre Altman e Musk
Altman e Musk são cofundadores da OpenAI, mas o empresário manteve distância desde 2018, quando deixou o conselho por divergências sobre a estruturarção da OpenAI com fins lucrativos. Musk criou a xAI em 2023, após o atrito sobre o modelo de negócios da organização original.
A Neuralink, de Musk, lidera o setor de BCIs, seguido por outras startups como Precision Neuroscience e Synchron. Em 2023, a Neuralink captou investimentos relevantes e avaliou a empresa em US$ 9 bilhões, com aporte de fundos como Sequoia Capital, Thrive Capital e Vy Capital.
Perspectivas e investimentos relacionados
O setor de implantes cerebrais existe há décadas, mas avanços recentes em IA e em componentes eletrônicos podem ampliar aplicações práticas. Sensores captam atividade elétrica cerebral; sistemas interpretam sinais e geram comandos para controles como computadores, cadeiras de rodas ou braços robóticos.
Altman já financiou outras iniciativas associadas ao ecossistema da OpenAI, além de investimentos no World e em projetos de energia. A avaliação da OpenAI, hoje estimada em cerca de US$ 300 bilhões, reflete a atuação do grupo em mercados tecnológicos avançados.
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