Esquilos vermelhos se expandem nas Highlands após década de reintrodução

Programa de reintrodução de 10 anos moveu centenas de esquilos vermelhos para novos refúgios na Highlands, ampliando a distribuição em mais de um quarto.
A iniciativa, liderada pela Trees for Life, já criou mais de uma dúzia de locais, de Ullapool a Morvern e Lairg, com manejo genético, checagens de saúde e alimentação suplementar inicial.
Na Grã-Bretanha, cerca de 80% da população de aproximadamente 200 mil esquilos vermelhos vive na Escócia; há ainda uma população isolada de cerca de 3.500 na Ilha de Wight, ameaçada pelo vírus vindo de esquilos cinzentos.
Os animais são liberados com avaliações médicas prévias, proveniência de diferentes sítios para manter diversidade genética e recebem alimento extra nos primeiros meses.
O projeto faz parte do programa Missing Species, que pretende ampliar a presença da espécie na região e incentivar a recuperação de outras espécies-chave, como linces, castores e auroques.

O redesenho da distribuição dos esquilos-vermelhos na Escócia avança com um programa de reintrodução de 10 anos. Centenas de animais foram transferidos para refúgios na Highlands, ampliando a área de presença em mais de 25%.

Ao todo, são mais de uma dúzia de novos locais, de Ullapool a Morvern e Lairg. O processo envolve manejo genético, checagens de saúde e alimentação suplementar inicial para facilitar a adaptação.

A iniciativa é conduzida pela organização de restauração ambiental Trees for Life, vinculada ao programa Missing Species. A ação busca reduzir o empobrecimento populacional causado pela ameaça de vírus transmitido por esquilos-cinzentos invasivos.

Progresso e detalhes do manejo

A reintrodução licenciada envolve transferências de pequenos grupos a partir de populações estáveis em Inverness-shire, Moray e Strathspey. Os novos habitats ficam em bosques do norte, onde os vermelhos estão protegidos de predadores e da competição com os cinzentos.

Antes da mudança, a espécie havia desaparecido de grande parte do norte e noroeste das Highlands desde a década de 1970. A continuidade do programa depende de monitoramento genético, saúde animal e apoio alimentar temporário.

O contexto histórico aponta que os esquilos-vermelhos enfrentaram extinção local devido à caça por parte de madeireiras, destruição de habitat e, recentemente, ao vírus de origem nos cinzentos. A população britânica está concentrada principalmente na Escócia, berço de cerca de 80% dos cerca de 200 mil indivíduos.