- Um filhote da otter do sul, apelidado Caterpillar, foi resgatado em Morro Bay e reunido com a mãe após cerca de duas horas de busca.
- O resgate mobilizou uma equipe de dez pessoas da Marine Mammal Center, que monitorou temperatura do filhote para evitar superaquecimento.
- A mãe acompanhou o resgate, mergulhou com o filhote no final e o animal foi devolvido à água, onde a mãe o fez permanecer junto ao peito.
- A população de otters da Califórnia é estimada em cerca de três mil indivíduos, com várias ameaças em jogo e um recenseamento censitário esperado em breve.
- O ecossistema costeiro tem passado por mudanças por aquecimento das águas, queda de kelp e aumento de predadores, como tubarões, além de distúrbios causados por atividades humanas.
Um filhote de otter-do-sul foi resgatado em Morro Bay, na Califórnia, neste outubro. Após duas horas de busca, ele foi reunido com a mãe, em um desfecho raro e positivo para a espécie.
A operação envolveu uma equipe de 10 pessoas da Marine Mammal Center, liderada pela coordenadora de operações Shayla Zink. O resgate ocorreu após o filhote, com menos de duas semanas, ficar à deriva e em risco de se afastar da baía.
A equipe retirou o filhote com cuidado, levou-o de barco até a área da marinha e testou diferentes sinais para localizar a mãe. Ao final, a fêmea aproximou-se, assumiu o cuidado do filhote e os dois permaneceram juntos.
Caterpillar, o novo nome dado ao filhote, retornou ao mar com a mãe, que mergulhou e reapareceu com o filhote no ventre. Os especialistas seguiram o monitorando por cerca de uma hora antes de deixar a dupla em segurança no rastralho da baía.
A recuperação dos otters-do-sul é desafiadora: a espécie é classificada como ameaçada pela IUCN e estima-se que haja cerca de 3 mil indivíduos. A reabilitação envolve cães de surrogate mothers e cuidados intensivos para filhotes.
As dificuldades para a espécie incluem predadores, mudanças no ecossistema, poluição e distúrbios humanos. Um censo recente deve trazer números atualizados sobre a população, com estimativas ainda não consolidadas.
Além de manter o equilíbrio de kelp, os otters são predadores-chave que controlam populações de urchins roxos, abrindo espaço para habitat de diversas espécies marinhas. O aumento da temperatura, a doença das estrelas-do-mar e ataques de tubarões aparecem entre as maiores ameaças.
A pesquisa recente reforça a importância de continuar monitorando populações, restaurar habitats e reduzir distúrbios humanos. A contagem censitária atualizada deve trazer novas informações sobre o estado da população.
Parcerias entre serviços de vida marinha, universidades, organizações sem fins lucrativos e comunidades locais seguem buscando estratégias para ampliar a recuperação da espécie e mitigar impactos de mudanças climáticas no ecossistema costeiro.
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