Acariciamento de bovinos leva cientistas a reavaliar inteligência de vacas

Uma vaca da raça Brown Swiss chamada Veronika, na Áustria, foi observada usando ferramentas para se coçar, hábito ainda não documentado em bovinos.
O produtor Witgar Wiegele percebeu que Veronika reconhece vozes da família e, ao longo dos anos, passou a usar gravetos para coçar o próprio corpo.
Biólogos da Universidade de Medicina Veterinária de Viena visitaram Veronika após receberem um vídeo do comportamento, iniciando testes formais.
Em sete sessões de dez testes, os pesquisadores registraram setenta e seis situações em que Veronika manuseou a vassoura, usando ambas as extremidades conforme a área do corpo.
O estudo, publicado em Current Biology, sugere que bovinos podem ter maior capacidade de inovação com ferramentas do que se pensava, sem indicar a evolução de uma nova espécie.

Um bovino da raça Brown Swiss, residente na Áustria, surpreendeu pesquisadores ao demonstrar uso de ferramentas de formas diversas. A descoberta ocorreu ao longo de observações feitas por cientistas após relatos de comportamento incomum. Veronika, uma vaca de 13 anos, participou de testes controlados.

O caso aconteceu em Nötsch im Gailtal, Caríntia, próximo à fronteira com a Itália. Vídeos enviados por um agricultor orgânico e padeiro local, Witgar Wiegele, chegaram a especialistas de Viena, que conduziram as primeiras avaliações. O estudo foi publicado em Current Biology.

Para confirmar as habilidades, a equipe utilizou uma vassoura com cerdas, aplicada em diferentes regiões do corpo. Veronika escolheu os extremos da ferramenta conforme a necessidade e, em alguns momentos, utilizou a haste com a língua para reposicioná-la.

Os pesquisadores registraram 76 ocorrências de uso de ferramenta em 70 sessões, incluindo situações em que a vaca usou ambas as extremidades do objeto para atividades distintas. O uso com a ponta e com a haste foi considerado multiuso, algo raro entre animais não humanos.

A equipe liderada por Antonio Osuna Mascaró, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, stabiliza a interpretação de que Veronika empregou a ferramenta com destreza e adaptabilidade. Os especialistas destacam que o episódio é incomum, mas não implica evolução de espécie.

Contexto e implicações

Estes resultados sugerem que bovinos possuem potencial para inovar no uso de ferramentas, ainda pouco considerado pela ciência. Os autores ressaltam que o caso não implica que o animal tenha se tornado extraordinário entre a espécie, mas que há espaço para reconhecer habilidades cognitivas em bovinos.

Não há evidências de generalização para todas as vacas, nem de impacto prático imediato na pecuária. A pesquisa ressalta a importância de ambientes estimulantes para o desenvolvimento de capacidades cognitivas em diferentes espécies.