Gladys West, matemática considerada ‘mãe do GPS’, morre aos 95

A matemática Gladys West, considerada a “mãe do GPS”, morreu aos 95 anos no último domingo, dia 17, segundo confirmação da família.
A causa da morte não foi divulgada.
West nasceu em Sutherland, Virgínia, em 27 de outubro de 1930, e estudou na Virginia State University, formando-se em matemática em 1952 e obtendo mestrado em 1955.
Em 1956, foi contratada pela Marinha para atuar na programação de computadores no Campo de Provas Navais em Dahlgren, integrando um grupo de mulheres que ajudou a desenvolver a base do GPS.
Na década de 1970, utilizou algoritmos para ajustar variações gravitacionais e distorções da forma da Terra, programando o IBM 7030 para gerar um modelo que virou a órbita usada pelo GPS.

Gladys West, matemática norte-americana conhecida como a “mãe do GPS”, morreu aos 95 anos. A morte foi confirmada pela família em publicação nas redes sociais, sem divulgar a causa.

A informação foi repercutida por veículos especializados, incluindo a Engadget, que confirmou a comunicação da família. O anúncio não detalha o falecimento além da idade.

West nasceu em Sutherland, Virgínia, em 27 de outubro de 1930. A mãe trabalhava numa fábrica de tabaco e o pai na ferrovia, segundo o Departamento de Defesa dos EUA.

Cresceu em meio à fazenda da família e manteve o foco nos estudos, conseguindo uma bolsa integral para a Virginia State University, instituição pública de ensino superior historicamente negra.

Formou-se em matemática em 1952 e conquistou o mestrado na área em 1955, antes de ingressar na Marinha dos EUA, pautando parte de sua trajetória.

Contribuições para a computação militar

West integrou um pequeno grupo de mulheres que trabalhava com computação para militares na fase inicial da Guerra Fria, contribuindo para a base tecnológica do GPS.

A Marinha a contratou em 1956 para atuar na programação de computadores e codificação no Campo de Provas Navais de Dahlgren, em Virgínia.

No começo dos anos 1960, participou de estudo astronômico premiado que verificou a regularidade do movimento de Plutão em relação a Netuno.

Na década de 1970, desenvolveu algoritmos que compensavam variações gravitacionais e maré, aperfeiçoando a forma da Terra no modelo utilizado pelo GPS.

Legado técnico

West programou o computador IBM 7030 para cálculos cada vez mais precisos, visando um modelo da forma da Terra que sustentasse a órbita dos satélites do GPS. O trabalho desse grupo ajudou a fundamentar o sistema atual.