Ancestral gigante dos cangurus provavelmente ainda pulava, dizem cientistas

Cientistas sugerem que cangurus gigantes de até 250 kg, que viveram na Austrália, provavelmente poderiam saltar, mesmo com o grande peso.
A pesquisa analisou fósseis de várias espécies gigantes, como sthenurídeos, Protemnodon e Macropus, para entender a viabilidade do salto.
Os resultados mostram que os ciscos do último osso da pata (quarto metatarso) e o tendão de Aquiles teriam força suficiente para sustentar pulos.
A estudo difere de análises anteriores ao usar fossis de cangurus gigantes em si, em vez de extrapolar a partir de espécies atuais.
Os autores ressaltam que o salto, se ocorreu, provavelmente foi usado de forma menos frequente ou em distâncias menores, não descartando outras formas de deslocamento.

Dois pesquisadores apresentaram pela primeira vez evidências de que cangurus gigantes de até 250 kg teriam conseguido saltar, mesmo em tamanho enorme. O estudo analisa fósseis de várias espécies que viveram entre 13 milhões e 30 mil anos atrás na Austrália.

A equipe avaliou a força do tendão de Achilles e a robustez do quarto metatarso de diferentes cangurus gigantes, incluindo sthenurídeos, Protemnodon e Macropus. A hipótese é se a biomecânica permitiria o salto.

Os fósseis mostram metatarsos suficientemente fortes para sustentar a mecânica do salto e tendões que caberiam em uma fosca medida para esse movimento. Os resultados indicam que o salto não seria inviável nesses animais.

Embora o tendão e os ossos pareçam compatíveis com o salto, os autores destacam que isso não implica que os animais tivessem grande distância ou duração na prática. Podiam, no máximo, realizar saltos curtos.

Os pesquisadores ressaltam que cangurus gigantes poderiam usar o salto de forma menos frequente ou em menor alcance, para reduzir tensões. Outros modos de locomoção também são possíveis, como caminhar sobre as pontas dos pés.

O que a pesquisa revela

O estudo, publicado na Scientific Reports, não afirma que os gigantes percorriam grandes distâncias saltando. Em vez disso, aponta que a habilidade mecânica não estava fora de cogitação.

Especialista não envolvido no estudo comenta que a análise com fósseis próprios reforça a plausibilidade do salto. A conclusão é de que o salto foi possível, não obrigatório ou comum.

Implicações para a história dos cangurus

Os autores discutem o que a possibilidade de salto significa para o entendimento da extinção desses animais. Compreender a biologia e a ecologia dos gigantes é essencial para entender seu desaparecimento.