Vórtice polar impulsiona intenso tempo de inverno nos EUA

A tempestade de inverno perigosa pode afetar mais de cento e sessenta milhões de americanos, com neve e gelo, e o frio pode durar até fevereiro.
O vortice polar é um anel de ventos fortes que prende ar frio no Ártico; quando ele se desestabiliza, o frio avança para latitudes médias, provocando ondas de frio.
Não há consenso sobre como o aquecimento global vai influenciar o vortice polar no futuro; modelos divergem quanto ao fortalecimento ou enfraquecimento.
A quantidade total de neve caiu em muitas regiões desde os anos de 1930, com queda na proporção de precipitação que é neutra em neve e redução da cobertura de neve ao longo das décadas.
Mudanças climáticas podem tornar tempestades de inverno mais intensas ou com mais chuva, mas os efeitos variam por região; no longo prazo, espera-se que eventos de frio extremo se tornem menos frequentes.

O vórtice polar contribui para episódios de frio extremo nos EUA. Uma frente de tempestades está prevista atingir mais de 160 milhões de pessoas, com neve e gelo intensos. O frio pode durar até fevereiro, com impactos significativos em várias regiões.

A causa principal é o deslocamento do vórtice polar, uma onda de ventos que envolve o polo. Quando o vórtice se enfraquece, o ar frio escapa para latitudes mais baixas, puxando o frio para o interior do continente.

A instituição meteorológica norte-americana aponta que o episódio atual é resultado de fragmentos do vórtice que avançaram para sul, levando a períodos de frio intenso observados no início de janeiro e no meio do mês.

O que é o vórtice polar

O vórtice polar é um anel de ventos fortes que envolve o Polo Norte. Ele mantém o ar frio contido no Ártico quando está estável. Ao enfraquecer, o padrão de vento se torna mais ondulado e pode permitir que o frio atinja latitudes médias.

No momento, especialistas dizem que ainda não há consenso sobre como o aquecimento global deve alterar o vórtice no futuro. Fatores como gelo marinho, temperatura das camadas superiores da atmosfera e variações regionais influenciam o comportamento.

Impactos e incertezas climáticas

Historicamente, a queda de neve tem se tornado menos frequente em grande parte dos EUA desde os anos 1930, com mais precipitação em forma de chuva em muitas regiões. A cobertura de neve também vem em recuo ao longo das décadas.

A expectativa é de que, quando acontecerem, as ondas de frio possam ser mais perigosas pela menor frequência e maior vulnerabilidade das comunidades. A variabilidade de eventos de inverno tende a aumentar.

Especialistas ressaltam que mudanças climáticas podem intensificar eventos de precipitação durante o frio, com possibilidades de mais neve em algumas áreas e mais gelo em outras, afetando transporte e serviços de emergência.