Macacos de Gibraltar comem lama para evitar desconforto estomacal de turistas

Macacos-berberejos de Gibraltar passam a comer solo (geofagia) para ajudar o estômago após ingerirem junk food, segundo pesquisadores.
Observações entre o verão de 2022 e a primavera de 2024 indicam que quase um quinto de toda a comida consumida pelos macacos era de turistas.
Existem cerca de 230 indivíduos, distribuídos em oito grupos, com os que mais convivem com visitantes comendo mais solo.
Em quarenta e quatro chimpanzés (monos) observados, houve quarenta e seis ocasiões de ingestão de terra; em três casos ocorreram logo após receberem sorvete, biscoitos ou pão.
Estudos sugerem que a ingestão de solo pode ajudar a recompor o microbioma intestinal frente a lanches gordurosos e salgados, mas não há confirmação de benefício definitivo; alguns grupos que vivem sem visitantes não comem terra.

Macacos da região do Rock de Gibraltar passaram a comer lama para evitar irritação estomacal provocada por petiscos salgados e açucarados recebidos de turistas. A observação ocorreu entre 2022 e 2024, em Gibraltar, durante estudos de comportamento. O estudo segue até hoje para entender se o comportamento serve para recompor o microbioma digestivo.

Ao todo, cerca de 230 macaques vivem em oito grupos diferentes. Autoridades locais fornecem frutas, legumes e sementes, mas turistas costumam oferecer lanches, como salgadinhos, chocolates, sorvetes e doces. A frequência de consumo de lixo humano aumenta na alta temporada.

Geofagia observada entre os macacos

Os pesquisadores registraram que quase um quinto de toda a comida consumida pelas macaques era junk food. Os indivíduos mais próximos dos visitantes consumiam mais solo, com pico durante as festas. Um grupo menos exposto a turistas não foi visto comendo terra.

A equipe acompanhou 44 macacos em 46 ocasiões de ingestão de solo. Em três casos, o consumo de terra ocorreu logo após ingestão de sorvete, biscoitos ou pão. No inverno, quando o fluxo de visitantes cai, a probabilidade de comer junk food diminui.

Tipos de solo e hipóteses sobre o efeito

Os animais parecem preferir diferentes tipos de solo conforme o grupo. A maioria procura terra vermelha, chamada terra rossa, encontrada em Gibraltar, enquanto o Ape’s Den tende a solos de poços de asfalto. A hipótese é que o solo ajuda a regular o intestino diante de alimentos processados.

Segundo o pesquisador Sylvain Lemoine, a terra pode reconstituir o microbioma intestinal prejudicado por comidas ricas em gordura, sal e açúcar. Ainda não há confirmação de benefício nutricional; a observação não aponta alimentação suplementar para a dieta dos macacos.