Geólogos descobrem jazida de lítio sob supervulcão, avaliada em 413 bilhões

Geólogos identificaram a maior jazida de lítio já registrada na crosta terrestre sob a Caldeira de McDermitt, na fronteira entre Nevada e Oregon.
A caldeira Miocena concentra lítio em níveis elevados, com illita sul atingindo médias de 18.000 ppm de lítio.
A estimativa bruta varia de 20 a 40 milhões de toneladas de lítio in situ, com números otimistas chegando a 120 milhões de toneladas, ainda sujeitos a validação técnica.
O investimento em Thacker Pass pode abastecer baterias para cerca de 800 mil veículos elétricos por ano, reduzindo a dependência de importações da região andina.
Obstáculos incluem uso de ácido sulfúrico, consumo de água, impactos ambientais, resistência de grupos indígenas e necessidade de alojamento para quase 2 mil trabalhadores em Winnemucca.

A caldeira de McDermitt, na fronteira entre Nevada e Oregon, pode abrigar a maior jazida de lítio já descoberta na crosta terrestre. Estudo recente aponta concentrações elevadas de minerais, sinalizando impacto potencial na cadeia de suprimentos de baterias nos EUA.

A área é um complexo vulcânico do Mioceno, formado há cerca de 16 milhões de anos pelo hotspot de Yellowstone. Hidrotermalismo enriqueceu sedimentos com smectita e illita, aumentando a percepção de reservas de lítio na porção sul da caldeira.

Estimativas e validação

Pesquisadores apresentam faixa bruta de 20 a 40 milhões de toneladas de lítio in situ. Projeções otimistas sobem para 120 milhões, mas dependem de validação técnica para confirmar viabilidade de extração.

A estimativa de 413 bilhões de euros, amplamente divulgada, não foi confirmada por órgãos oficiais americanos. As autoridades ressaltam que o dado ainda carece de verificação em bases técnicas.

Impactos na indústria de veículos elétricos

A planta de processamento em Thacker Pass já recebeu financiamento federal para começar a produzir carbonato de lítio refinado, com objetivo de abastecer baterias de até 800 mil veículos elétricos por ano.

A produção local pode reduzir a dependência de importações de Chile e Argentina. Estimativas apontam que o lítio extraído na região pode evitar o consumo de centenas de milhões de galões de gasolina anualmente.

Obstáculos e impactos locais

A mineração envolve uso de ácido sulfúrico e grandes volumes de água, gerando pressão sobre a região desértica. O governo federal avaliou riscos a espécies ameaçadas antes da liberação do projeto.

Há resistência de comunidades indígenas e de defensores do patrimônio. A obra também exigirá alojamento para quase 2 mil trabalhadores, alterando a dinâmica de Winnemucca.

Panorama futuro

A demanda global por minerais críticos segue alta, e o sucesso de Thacker Pass pode servir de modelo para novas minas de argila nos EUA. A cadeia de suprimentos local ainda está em estruturação, com etapas de viabilidade econômica em andamento.