Incêndios na Amazônia não geram savanização, mas empobrecem a floresta, diz estudo

Estudo brasileiro de mais de vinte anos acompanhou áreas da Amazônia no Mato Grosso afetadas por incêndios, com pesquisa publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Conclusão principal: a floresta não vira savana, mas sofre empobrecimento e perde biodiversidade, tornando-se mais vulnerável ao fogo.
A regeneração ocorre parcialmente após a queima, com retorno de árvores em cerca de dez anos, mas espécies de crescimento lento foram substituídas por generalistas mais rápidas.
Efeitos de borda e frequência de incêndios afetam fortemente a combinação de estrutura, diversidade e carbono; em bordas, perda de até 95% dos indivíduos arbóreos foi observada.
Os autores destacam que recuperação e ponto de não retorno não são mutuamente exclusivos e que resultados podem não ser generalizáveis para toda a Amazônia, já que o estudo foi realizado em uma única região.

Amazônia pode não se converter em savana, mas os incêndios deixaram a floresta mais fraca e alteraram sua composição. Observação de 20 anos em áreas queimadas no Mato Grosso aponta que a regeneração é parcial, com perdas de biodiversidade e maior vulnerabilidade ao fogo.

O estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, reuniu pesquisadores da Universidade de Yale e do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia, com apoio do Instituto Serrapilheira. A análise acompanha áreas marcadas pela ação do fogo entre 2004 e 2010.

O experimento foi iniciado em 2004 na Estação Tanguro, com três áreas de 50 hectares. Uma permaneceu intacta, outra foi queimada anualmente, e a terceira, a cada três anos, permitindo comparar impactos e frequência do fogo.

Regeneração parcial e mudança de espécies

Ao cessar os incêndios em 2010, árvores voltaram a surgir, seja por rebrotamento, seja por sementes no solo. Em cerca de uma década, a estrutura da floresta voltou perto dos níveis originais, com sombra recuperando o dossel.

Porém, a composição florestal mudou. Espécies de crescimento lento e madeira densa foram as mais afetadas, enquanto espécies mais rápidas e generalistas ocuparam o espaço, reduzindo a diversidade de plantas e de animais.

Essa perda de diversidade pode afetar o funcionamento do ecossistema. Espécies que ajudam na dispersão de sementes, como antas e macacos, passaram a ter menos oportunidades de cumprir seus papéis, dificultando a regeneração.

Efeitos nas bordas e dinâmica dos incêndios

Nas bordas da floresta, próximas a áreas desmatadas, os impactos foram mais intensos, com quedas de até 95% no número de árvores. Microclimas mais quentes e secos ajudam a manter o fogo ativo nessas regiões.

A frequência de queimadas também mostrou efeito cumulativo. Em alguns casos, queimadas menos frequentes foram mais destrutivas, pois houve acúmulo de material combustível antes do fogo. A repetição ao longo do tempo é decisiva para a erosão ecológica.

Limites da recuperação e risco de savanização

Os autores destacam que não há evidência de uma savanização generalizada, mas o estudo não a descarta. Incêndios recorrentes ou mudanças climáticas futuras podem degradar o ecossistema de forma duradoura.

Mesmo em áreas não queimadas, mudanças ocorrem, possivelmente associadas a secas mais intensas e ventos fortes. Esses fatores apontam para uma resposta da Amazônia a pressões climáticas amplas, além do fogo.

Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que a recuperação é possível sem novos incêndios, desde que haja conservação de áreas ao redor. A degradação continuada, no entanto, pode inviabilizar esse retorno.

Fonte principal: estudo realizado por pesquisadores da Yale, Ipam e parceiros, publicado na PNAS, com apoio do Instituto Serrapilheira. Limitação: o trabalho se concentrou em uma única região da Amazônia, não sendo, ainda, generalizável para toda a floresta.