Neandertais caçavam elefantes? Prova vem de osso antigo

Um elefante de cerca de 125 mil anos, encontrado no leito do Lago Lehringen, na Alemanhã, apresenta marca de lança de madeira cravada entre as costelas, indicando abate deliberado por neandertais.
A descoberta foi feita em 1948, mas a reavaliação publicada na revista Nature mostrou que as evidências de abate passaram despercebidas por décadas.
O estudo sugere que os neandertais usavam trabalho em equipe para caçar grandes mamíferos e que planejavam a caça com base na paisagem, 75 mil anos antes da chegada do Homo sapiens à Europa.
O esqueleto aponta para um elefante macho, cerca de 30 anos, com aproximadamente quatro metros de altura, alvo mais seguro e isolado do grupo. A lança de teixo, com 2,4 metros, indica ataque de curta distância, lançado para cravar a presa.
Restos de sílex e de animais abatidos na região indicam um esforço coletivo, com coleta de cerca de 3.500 kg de carne, gordura e órgãos, sugerindo atividade de caçadores neandertais organizados.

O esqueleto de um elefante de 125 mil anos, perfurado por uma lança de madeira, foi encontrado no leito de um antigo lago na Alemanha, em 1948. A descoberta levantou dúvidas sobre a capacidade dos neandertais de caçar animais de grande porte.

Análises iniciais consideraram que a lança poderia ter sido colocada ali por processos geológicos, não por pessoas. Por quase oito décadas, o achado foi visto como uma curiosidade, não como evidência de caça organizada.

Nova leitura publicada pela revista Nature reabre a discussão. O estudo aponta marcas de ferramentas no esqueleto, indicando morte e desmembramento premeditados, e não acidente geológico.

Novo estudo

Ivo Verheijen, zooarqueólogo e principal autor, afirma que a evidência foi negligenciada por anos. Segundo ele, ninguém procurava por sinais de abate, o que explica a falta de interpretação anterior.

O elefante era um macho de cerca de 30 anos, com aproximadamente 4 metros de altura, abatido com uma lança de teixo de 2,4 metros cravada entre as costelas. A arma aponta para um combate próximo, não para uma captura à distância.

Modos operandi

Os autores inferem planejamento: o animal seria capturado em um ambiente próximo a um lago, com o uso coordenado de ferramentas para desmembrar a presa de forma controlada. As marcas de corte dentro da cavidade torácica sugerem retirada sistemática de órgãos.

Descobertas adicionais incluem dezenas de lascas de sílex e restos de ursos, castores e auroques no local. Estima-se que os caçadores reuniram cerca de 3.500 kg de carne, gordura e órgãos, suficientes para alimentar uma comunidade por uma temporada.