Nova mariposa homenageia Papa Leão XIV e integra linhagem com nomes de realeza

Nova espécie de mariposa foi identificada nas Montanhas Brancas de Creta, Grécia, possivelmente endêmica à ilha.
O nome científico é Pyralis papaleoni, em homenagem ao papa Leão 14, e a descrição foi publicada em 28 de abril no periódico Nota Lepidopterologica.
A mariposa tem envergadura de cerca de dois centímetros e apresenta padrões de cor roxo, laranja e branco, dentro de um gênero que costuma homenagear cargos seculares e eclesiásticos.
O processo de identificação combinou análises morfológicas, genéticas e moleculares para confirmar que se trata de uma espécie nova.
Até o momento, apenas adultos foram coletados, principalmente em junho, com atração por luz artificial, o que sugere o seu principal período de atividade.

A nova espécie de mariposa identificada na ilha de Creta recebeu o nome científico Pyralis papaleoni, em homenagem ao papa Leão 14. A descoberta ocorreu nas Montanhas Brancas de Creta (Lefka Ori), na Grécia, e foi publicada em 28 de abril no periódico Nota Lepidopterologica.

Conhecida informalmente como mariposa-Papa-Leão, a espécie apresenta envergadura de cerca de 2 cm e asas com padrões em roxo, laranja e branco. O tamanho é considerado mediano para o gênero Pyralis, conhecido por nomear espécies associadas a cargos de autoridade.

O estudo que descreve a nova espécie foi realizado por pesquisadores do Museu do Estado Tirolês, do Museu Finlandês de História Natural e da Coleção Estatal de Zoologia da Baviera. O nome escolhido busca refletir a atuação do atual pontífice em defesa do meio ambiente, segundo os autores.

O processo de identificação envolveu análises morfológicas, genéticas e moleculares, que mostraram diferenças claras em relação a espécies próximas. Até o momento, apenas adultos foram coletados, e a mariposa mostrou-se atraída por luz artificial, com maior atividade observada em junho.

As primeiras coletas ocorreram em áreas montanhosas da região ocidental de Creta. A possibilidade de ser endêmica da ilha ainda precisa ser confirmada, mas indicações apontam para uma distribuição restrita até o momento.

A descoberta reforça que há mais espécies ainda desconhecidas pela ciência e que identificá-las é essencial para a conservação da biodiversidade. Estima-se que cerca de 700 novas espécies de mariposas sejam descritas a cada ano.