Lontra realiza missões de resgate aquático nos EUA

Splash, lontra asiática de apenas 2 anos, atua em missões de resgate aquáticas na Flórida e já participou de mais de trinta buscas, com oito descobertas.
Ela usa seus bigodes (vibrissas) extremamente sensíveis para detectar movimentos em águas turvas, com treinamento específico para aprimorar essa percepção.
A lontra integra a equipe da Peace River K-9 Search and Rescue Team, liderada por Michael Hadsell, ao lado de dois cães farejadores.
Os treinamentos combinam reforço positivo com bolas na água, uma contendo cheiro, e o uso de bolhas para capturar odores submersos; os bigodes funcionam como um sistema de detecção por vibração.
Splash sinaliza quando encontra evidências ao retornar da água com círculos agitadamente e sons, e, em buscas submersas, avisa ao prender a máscara de mergulho de Hadsell para que ele siga até o alvo.

Splash, uma lontra de pelo menos dois anos, trabalha em missões de resgate aquáticas na Flórida, nos Estados Unidos. Treinada para identificar evidências debaixo d’água, a lontra atua em ambientes de água turva e escura, ajudando a localizar restos mortais humanos quando necessário.

A operação é conduzida pelo treinador Michael Hadsell, da Peace River K-9 Search and Rescue Team (PRSAR), ONG que atua para encontrar pessoas desaparecidas ou sequestradas na região. Splash já participou de mais de 30 missões, com oito descobertas registradas.

Detetives de bigodes

No ambiente aquático, o olfato e os bigodes da lontra são críticos. Splash utiliza vibrações detectadas pelos pelos sensíveis para mapear o subsolo e sinalizar áreas de interesse. Treinamentos incluem associar cheiros a recompensas, com exercícios que envolvem bolas na água.

O treino também utiliza a liberação de bolhas pela boca da lontra, mecanismo que auxilia na percepção de odores sob a água. Segundo o treinador, o conjunto de bigodes funciona como um sonar, ajudando a identificar frequência de vibração de objetos submersos.

Como funciona o treinamento

Splash recebe orientação gradual para reconhecer evidências. Ao retornar à superfície, a lontra faz círculos e emite sons característicos, indicando uma descoberta. Em mergulho, ela aciona o equipamento de segurança para que Hadsell siga até o alvo.

Splash não atua sozinha. Compõe um trio de cães farejadores da equipe de Hadsell, que iniciam as buscas na superfície; a partir do resultado, a lontra mergulha para confirmar a evidência debaixo d’água.

Vida fora do trabalho

A relação entre Splash e o treinador é próxima: o animal vive com Hadsell e outros cães, com livre acesso à casa e à piscina. O treinador descreve a parceria como produtiva e prazerosa, destacando que Splash já é considerado um membro da equipe.