Sonda Psyche passa por Marte em alta velocidade, mira asteroide metálico

A missão Psyche da NASA fará um sobrevoo de Marte a 4.500 quilômetros da superfície, a aproximadamente 20 mil quilômetros por hora, para ganhar velocidade rumo ao asteroide Psyche.
O objetivo é usar a assistência gravitacional de Marte para acelerar a nave até o cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, onde fica o asteroide metálico Psyche, com chegada prevista para 2029.
O sobrevoo permitirá calibrar instrumentos científicos e registrar milhares de imagens de Marte, incluindo o planeta visto pelo lado noturno.
Antes da passagem, a trajetória foi refinada com ajustes de propulsão movida a xenônio.
O conjunto de instrumentos inclui magnetômetros, sensores de raios cósmicos, espectrômetros de nêutrons e de raios gama e câmeras multiespectrais, usados para estudo do campo magnético marciano e da interação com partículas solares.

A missão Psyche, da NASA, fará uma aproximação a Marte a apenas 4.500 quilômetros da superfície, enquanto viaja a quase 20 mil km/h. O objetivo é usar a gravidade marciana para acelerar rumo ao asteroide Psyche, rico em metais, entre Marte e Júpiter.

O sobrevoo permite economizar combustível e testar equipamentos científicos. Engenheiros ajustaram a rota com propulsores a gás xenônio, refinando a trajetória antes da passagem próxima ao planeta.

Marte será visto pelo lado noturno, apresentando um crescente iluminado pelo Sol. A Psyche registrará milhares de imagens, que poderão ser compiladas em timelapses da aproximação e do afastamento.

Além das imagens, a equipe busca confirmar estruturas ao redor de Marte, incluindo um possível anel de poeira formado por restos das luas Fobos e Deimos. Dados de campo magnético e partículas serão coletados.

Laboratório a bordo durante o sobrevoo

O encontro servirá para calibrar instrumentos científicos da missão Psyche, incluindo magnetômetros, sensores de raios cósmicos, espectrômetros de nêutrons e de raios gama, e câmeras multiespectrais.

Esses equipamentos permitirão mapear o campo magnético de Marte e a interação de partículas solares com a atmosfera. O sobrevoo também envolve apoio de rovers locais, como Curiosity e Perseverance.

A sonda Psyche deve continuar a rota rumo ao cinturão de asteroides, chegando ao asteroide metálico Psyche em 2029. Cientistas avaliam a possibilidade de revelar informações sobre núcleos metálicos dos planetas rochosos.