Dinossauro de 27 toneladas viveu há 120 milhões de anos

Pesquisadores liderados pela University College London identificaram Nagatitan chaiyaphumensis, saurópode de 27 metros e 27 toneladas, na Tailândia, quase o maior já encontrado na região, com idade entre 100 e 120 milhões de anos.
Os fósseis foram achados há 10 anos na borda de uma lagoa na província de Chaiyaphum, no nordeste do país, e o estudo foi publicado na revista Scientific Reports.
O animal fazia parte dos saurópodes e possuía, entre outros dados, um osso da pata dianteira com 1,78 metro de comprimento; a espécie é classificada como integrante dos euhelopodídeos, grupo de saurópodes da Ásia.
O nome combina referências culturais e geográficas: Naga (serpente mitológica), Titan (gigante) e chaiyaphumensis (região de origem); é o 14º dinossauro oficialmente nomeado na Tailândia.
A identificação foi possível graças a técnicas de digitalização e impressão 3D, que permitiram estudo remoto; uma reconstrução em tamanho real fica no Thainosaur Museum, em Bangkok, e o estudo teve financiamento da National Geographic Society.

O Nagatitan chaiyaphumensis, um saurópode herbívoro de cerca de 27 metros de comprimento e peso estimado em 27 toneladas, é a maior espécie de dinossauro já identificada no Sudeste Asiático. A descoberta foi anunciada por uma equipe internacional liderada pela University College London (UCL) em colaboração com instituições da Tailândia. Os fósseis foram encontrados há aproximadamente uma década, às margens de uma lagoa na província de Chaiyaphum, no nordeste do país.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports, descreve ossos da coluna, costelas, pelve e membros. Um osso da pata dianteira mede 1,78 metro, indicando um tamanho recorde dentro do grupo dos saurópodes. O animal pertencia ao grupo euhelopodídeos, uma linha de saurópodes cujas evidências ocorrem principalmente na região asiática.

O nome da espécie faz referências culturais e geográficas: Naga remete a uma serpente mitológica do Sudeste Asiático, Titan alude aos titãs da mitologia, e chaiyaphumensis indica a região onde os fósseis foram encontrados. Segundo os pesquisadores, trata-se do 14º dinossauro nomeado na Tailândia.

Descoberta e contexto regional

O pesquisador Thitiwoot Sethapanichsakul, autor principal do estudo, aponta que o fóssil foi encontrado na formação rochosa mais recente já identificada no país, o que sugere que estruturas de dinossauros posteriores provavelmente não serão encontradas na região. Rochas mais jovens, formadas no fim da era dos dinossauros, podem não conter restos dessas espécies devido à transformação da área em mar raso.

Apesar de sua grande estatura, o Nagatitan não chega aos pesos de alguns saurópodes gigantes já conhecidos, como Patagotitan ou Ruyangosaurus. A comparação entre os exemplares evidencia diferenças de tamanho e peso entre as espécies.

Ambiente e ecologia da época

Durante o Cretáceo Inferior, a área correspondente à Tailândia possuía clima árido a semiárido. Esse ambiente favorecia saurópodes, que utilizavam o pescoço e a cauda para regular a temperatura. A região também apresentava um sistema de rios com peixes, tubarões de água doce e crocodilos, além de predadores carnívoros como espinossaurídeos e carcharodontossaurianos.

Pterossauros, répteis voadores que se alimentavam de peixes, também integravam o ecossistema. A convivência de espécies variadas enriquece a leitura sobre as dinâmicas evolutivas da região.

Tecnologia e divulgação

A identificação da nova espécie contou com análise detalhada de estruturas ósseas e uso de digitalização e impressão 3D, facilitando o estudo colaborativo entre Tailândia e Reino Unido. O uso dessas tecnologias também reduziu a necessidade de viagens internacionais e a emissão de carbono associada.

Uma reconstrução em tamanho real do Nagatitan está exposta no Thainosaur Museum, em Bangkok. A líder do projeto, Sita Manitkoon, aponta que o país abriga uma das maiores diversidades de fósseis de dinossauros da Ásia, ainda que os estudos na área tenham começado há cerca de 40 anos.