NASA usa Marte como impulso para alcançar asteroide rico em metais

A nave da Nasa Psyche usa a gravidade de Marte em 15 para ganhar impulso rumo ao maior asteroide metálico conhecido, chamado Psyche.
A missão percorre mais de três bilhões de quilômetros e deve durar cerca de sete anos, com chegada ao asteroide prevista para 2029.
Durante a trajetória, a Psyche passará a aproximadamente quatro mil e quinhentos quilômetros de Marte, a mais de dezenove mil quilômetros por hora, para ajustar a rota via assistência gravitacional.
A sonda orbitará o asteroide por vinte e seis meses, escaneando gravidade, propriedades magnéticas e composição do corpo rochoso. A missão termina em 2031, conforme o andamento da exploração.
Pesquisadores acreditam que Psyche é composto principalmente por ferro e níquel, com valor hipotético na casa dos 10 quadrilhões de dólares, e pode ter origem no núcleo de um protoplaneto.

A Nasa vai usar Marte como impulso para alcançar o asteroide Psyche, alvo da sua missão de exploração. A nave Psyche passará a cerca de 4.500 quilômetros do planeta vermelho, nesta sexta-feira, dia 15, para ganhar velocidade e ajustar a rota rumo ao maior asteroide metálico conhecido.

O objetivo é chegar ao asteroide, que supostamente abriga grandes quantidades de metal e seria o remanescente de um antigo protoplaneta. A viagem completa percorre mais de 3 bilhões de quilômetros e deve durar cerca de sete anos, com a chegada prevista aos sistemas entre Marte e Saturno em 2029.

Ao longo da travessia, a sonda realizará órbitas de estudo e ajustes de trajetória usando a gravidade de Marte como assistente. Esse uso do planeta vermelho, pela primeira vez em uma missão interplanetária, ajuda a economizar xenônio, propelente essencial do sistema de empuxo.

Detalhes da missão

A data estimada para a chegada ao Psyche é abril de 2029. A nave orbitará o asteroide por 26 meses, realizando medições da gravidade, magnetismo e composição. O fim da missão está previsto para 2031, à medida que a sonda se aproxima do corpo.

Especialistas apontam que o Psyche é composto majoritariamente de ferro e níquel, com possibilidades de conter ouro e outros metais. O asteroide, com cerca de 279 quilômetros de diâmetro, orbita o Sol em volta de três vezes mais rápido que a Terra.

A missão busca entender melhor a formação de planetas rochosos ao redor de núcleos metálicos. Cientistas ressaltam que o núcleo da Terra não pode ser estudado diretamente, o que motiva a exploração de corpos como Psyche para entender a história de formação dos sistemas planetários.