- Zoantídeos (zoantários) no Brasil apresentaram semelhanças morfológicas e genéticas com populações de outros mares, levando à primeira avaliação biogeográfica global dessa groupa.
- Estudo, com dados morfológicos, sequenciamento genético e revisão de literatura, resulta em um artigo na Frontiers of Biogeography.
- Sequenciamento do genoma completo dos zoantídeos revelou pouco diferença em relação às espécies de diferentes oceanos, surpreendendo os pesquisadores.
- A hipótese mais provável é de ancestrais cosmopolitas, com isolamento geográfico recente entre bacias, que não teria gerado grandes diferenças genéticas entre Atlântico e Indo-Pacífico.
- As pesquisadoras planejam analisar o genoma nuclear para indicar novidades adicionais, além de entender os mecanismos de dispersão e adaptação desses zoantídeos ao longo dos oceanos.
Os zoantídeos, parentes dos corais, formam colônias multicoloridas nos recifes, mas são menos estudados em termos de biogeografia. Uma pesquisadora brasileira observou que espécies vistas no Brasil pareciam quase idênticas a populações de outros oceanos.
Ao cruzar literatura, novos registros e dados morfológicos e genéticos, a oceanógrafa Maria Eduarda Santos avaliou pela primeira vez a biogeografia global dos zoantídeos. O estudo resultou em um artigo na Frontiers of Biogeography.
A partir de análises iniciais, incluindo trechos morfológicos e de sequenciamento, ficou evidente que as similaridades também aparecem no DNA. A pesquisadora do Cebimar, USP, decidiu sequenciar o genoma completo, com bilhões de pares de bases, mesmo diante do custo e da complexidade.
O resultado mostrou menor diferença genética do que o esperado, surpreendendo a equipe. “Não houve diferenças tão relevantes quanto se imaginava para esse grupo de organismos”, afirma Maria Eduarda Santos.
Agora, os cientistas trabalham para entender essa semelhança genética. O próximo passo envolve o genoma nuclear, que pode trazer novidades e motivar nova publicação sobre zoantídeos em breve.
Genoma mitocondrial e padrões de dispersão
Em geral, o oceano Indo-Pacífico abriga mais espécies que o Atlântico. A pesquisadora explica que a separação entre África e Brasil, há cerca de 200 milhões de anos, favoreceu a diversidade no Atlântico, enquanto o Indo-Pacífico acumulou variações ao longo do tempo.
No mergulho inicial, a semelhança entre zoantídeos do Japão e do Brasil chamou atenção. O estudo aponta que apenas duas famílias foram identificadas na região, possibilidade de existirem no Atlântico também, ainda não descritas localmente.
Perspectivas e próximos passos
Segundo os autores, o genoma mitocondrial tende a evoluir lentamente em zoantídeos, o que facilita a manutenção de semelhanças globais. Ainda que haja diferenças ecológicas, o isolamento geográfico não foi suficiente para divergência acentuada entre as populações.
Apesar de existem fluxos de água entre Índico e Atlântico Sul, devido às correntes de Agulhas, pode haver troca de organismos. A equipe sustenta que alguns zoantídeos são altamente adaptáveis e disseminaram-se amplamente, mas ressalta a necessidade de taxonomia mais aprofundada.
O estudo atual é uma etapa inicial para caracterizar similaridades morfológicas entre zoantídeos irmãos. A pesquisa futura revisitará o genoma nuclear para confirmar padrões e ampliar o conhecimento sobre ecologia e monitoramento dos recifes.
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