- Em Kolar, no sul da Índia, uma família de agricultores migrou para a cidade devido à seca e voltou a cultivar frutas, escolhendo o sagu custard apple por exigir pouca água.
- Ashoka Shivareddy aumentou a produção de cerca de 20 toneladas para 25 toneladas neste último ciclo, diversificando três variedades para melhorar rendimento e demanda.
- A pesquisa do Indian Institute of Horticulture Research criou a cultivar híbrida Arka Sahan, com mais polpa, menos sementes e vida útil de até uma semana em temperatura ambiente, aumentando a rentabilidade.
- Em Maharashtra, o agricultor Navnath Malhari Kaspate desenvolveu a NMK-01, variedade de alto rendimento que hoje resulta em exportações para países do Golfo, Europa e outros mercados.
- A cadeia de exportação envolve colheita planejada, transporte refrigerado e processamentos de polpa para ice cream e bebidas, com o desafio de manter o colorante e o frio durante o envio a longas distâncias.
Ashoka Shivareddy, de uma família de agricultores no distrito de Kolar, no sul da Índia, trocou a vida rural pela cidade em 2005 e abriu uma loja de verduras em Bengaluru. Em 2018 ele retomou a fazenda com foco mais científico, buscando plantas que demandem pouca água.
A escolha recaiu sobre a fuji custard apple, fruto que tolera seca e chuva, com polpa doce que lembra creme. Shivareddy plantou árvores bem próximas para aumentar a produtividade e escolheu três variedades.
Avanços e produção
No ano passado, a produção ficou em torno de 20 toneladas; neste ano chega a 25 toneladas segundo o agricultor. A demanda por custard apple no mercado interno e externo afirma o produtor.
As dificuldades incluem a Balangar, variedade tradicional com vida útil curta e alto teor de sementes. Ela tem sabor excelente, mas pouca polpa útil e prazos de venda limitados, segundo especialistas.
Melhorias de variedade
Dr. Sakthivel T, do Indian Institute of Horticulture Research, apresenta Arka Sahan, híbrido com mais polpa e sementes reduzidas. Em 20 anos, a variedade se espalhou pelo sul da Índia, elevando a recuperação de polpa de 30% para 70%.
A equipe do IIHR investiga processamento de polpa para uso em sorvetes e milkshakes, além de técnicas que retardem o escurecimento da polpa após a extração.
Exportação e logística
Maharashtra é o maior produtor, respondendo por quase um terço da produção nacional. Navnath Malhari Kaspate desenvolveu NMK-01, variedade de alto rendimento, lançada em 2014.
Hoje, NMK-01 é cultivada em cerca de 50 hectares, com rendimentos próximos a 10 toneladas por acre. A variedade facilita exportações para Gulf, Europa e além, segundo o produtor.
Manoj Kumar Barai exporta NMK-01 para EUA, Emirados Árabes, Arábia Saudita e Europa, destacando maior durabilidade, casca mais grossa, polpa e sabor mais doces para exportação.
Logística de exportação
A exportação exige planejamento criterioso: momento da colheita, transporte a unidades de embalagem, traslado para o aeroporto, despacho aduaneiro e controle de temperatura. O custard apple é sensível ao calor.
Viagens noturnas ajudam a evitar altas temperaturas, com temperaturas de campo entre 30 e 40 °C em regiões transportadas. A fruta é pré-resfriada por cinco horas antes da embalagem.
Perspectivas de mercado
Os frutos são enviados em caixas especiais com proteção térmica para manter a qualidade durante o transporte refrigerado. A produção em pó ou polpa amplia opções de uso externo, inclusive em sorvetes.
De volta a Kolar, Shivareddy planeja montar unidade de processamento de polpa para aproveitar o que não é vendido como fruta in natura, exigindo investimento significativo e mudança de mentalidade entre produtores.
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