- Um estudo divulgado no dia 20 de maio na revista Proceedings of the Royal Society B sugere que a robustez do crânio evoluiu antes da redução dos braços em dinossauros carnívoros, à medida que as presas herbívoras ficaram maiores.
- A descoberta aponta que, com o aumento do tamanho dos herbívoros, a cabeça passou a ser a principal arma na caça e os membros anteriores ficaram menos úteis.
- Foram identificadas cinco linhagens de terópodes onde esse padrão ocorreu de forma independente: tiranossauros, carcarodontossauros, megalossauros, ceratossauros e abelissauros.
- Entre os exemplos, o Tyrannosaurus rex apresenta crânio muito robusto e braços minúsculos com apenas dois dedos; alguns terópodes maiores mantinham braços fortes, como Spinosaurus e Megaraptor.
- Ainda não há consenso sobre a função exata dos braços reduzidos do T. rex, mas estudos indicam que houve redução genética relacionada à utilidade prática dessa estrutura na caça.
O estudo publicado no dia 20 de maio na revista Proceedings of the Royal Society B mostra que a robustez do crânio dos predadores terópodes evoluiu antes da redução dos braços. Conforme o trabalho, o aumento da mandíbulas e da força de mordida ocorreu enquanto as presas herbívoras cresciam, seguido pela diminuição dos membros anteriores. O Tyrannosaurus rex aparece como exemplo clássico desse padrão.
Os pesquisadores analisaram cinco linhagens de terópodes onde esse fenômeno ocorreu de forma independente. Entre elas estão tiranossauros, carcarodontossauros, megalossauros, ceratossauros e abelissauros. A constatação aponta para uma relação próxima entre crânio robusto e braços reduzidos ao longo da evolução desses animais.
O estudo descreve uma metodologia para quantificar a robustez craniana, considerando dimensões do crânio, força de mordida, formato dos dentes e padrões de fusão óssea. O T rex obteve a maior pontuação, seguido por Tyrannotitan, da América do Sul. A associação entre cabeça mais forte e membros menores sugere vantagem adaptativa na caça de grandes herbívoros.
Por que os braços encolheram
Entre as linhas estudadas, alguns terópodes apresentaram braços de tamanho ainda maior em relação ao corpo, como Spinosaurus e Megaraptor, o que reforça que houve caminhos evolutivos diferentes. A ideia central é que, com o aumento do porte corporativo, a cabeça passou a desempenhar papel mais decisivo na caça.
Segundo o pesquisador Charlie Scherer, da University College London, o aumento do tamanho corporal ao longo do tempo favoreceu a atuação da cabeça na caça, tornando os membros anteriores menos úteis. A seleção natural favorecería características que garantissem sobrevivência no ecossistema.
O estudo também apresenta uma discussão sobre funções potenciais dos braços reduzidos no T rex. Embora não haja consenso, muitos cientistas acreditam que a utilidade ainda não está clara, já que havia apenas dois dedos na mão. Paul Upchurch, também da University College London, aponta que a genética pode manter estruturas mesmo quando parecem desnecessárias.
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