Nova espécie de lesma marinha do tamanho de um grão de arroz é descoberta

Foi identificada uma nova espécie de lesma-do-mar, chamada Thecacera sesama, com menos de três milímetros de comprimento e corpo translúcido com manchas pretas e amarelas, nas águas de Keelung, Taiwan.
A descoberta foi publicada em 11 de maio na revista ZooKeys, baseada em um achado feito em 2019 por Ho-Yeung Chan durante mergulho recreativo.
O nome da espécie faz referência ao apelido dado por mergulhadores locais, que compararam o animal a um grão de gergelim.
As atividades do animal ocorrem sobre briozoários, que formam colônias; o hábitat pode abrigar ainda uma outra espécie não descrita.
Condições da região, como tufões no verão, monções de inverno e temperaturas da água abaixo de 16 graus Celsius, limitam pesquisas subaquáticas a cerca de quatro meses por ano, dificultando a detecção de organismos tão pequenos.

A equipe de pesquisa anunciou a identificação de uma nova espécie de lesma-do-mar nas águas costeiras de Keelung, em Taiwan. O molusco, com menos de 3 mm de comprimento, tem corpo translúcido e manchas pretas e amarelas. O nome da espécie é Thecacera sesama, conhecida popularmente entre mergulhadores como lesma-do-mar-gergelim.

A descoberta ocorreu de forma acidental em 2019, durante um mergulho recreativo realizado por Ho-Yeung Chan, autor principal do estudo. A confirmação de que se tratava de uma espécie nova ocorreu após consulta com Hsini Lin, especialista no grupo, via rede social.

O estudo foi publicado no dia 11 de maio na revista ZooKeys. O isolamento geográfico e as condições da região, sujeita a tufões no verão e a ventos fortes das monções, dificultaram o registro de organismos tão pequenos, exigindo paciência e sorte durante mergulhos sazonais.

Detalhes da descoberta

Segundo a equipe, a vida da lesma envolve atividades como alimentação, busca por alimento, reprodução e postura de ovos. Todas essas ações ocorrem sobre briozoários, habitats onde a nova espécie também pode abrigar outra forma de vida ainda por descrever.

Habitat e relevância ecológica

Os nudibrânquios, grupo ao qual o molusco pertence, são considerados ativos na cadeia alimentar marinha. A presença de Thecacera sesama reforça a importância de manter estudos sobre biodiversidade marinha de Taiwan, ainda pouco conhecido pela ciência.