NASA detecta metano pela primeira vez em cometa interestelar

Agência espacial americana detecta metano pela primeira vez em cometa interestelar 3I/ATLAS, sugerindo formação em ambiente distinto e preservação abaixo da superfície

A imagem mostra o cometa interestelar 3I/ATLAS visto pelo MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) do Telescópio Espacial James Webb da Nasa - (crédito: Reprodução/Nasa)

O Telescópio Espacial James Webb detectou pela primeira vez metano no cometa interestelar 3I/ATLAS, visitante de fora do Sistema Solar.
As observações foram feitas em dezembro pelo instrumento de infravermelho médio do Webb, quando o cometa se afastava do Sol.
O metano parece ter ficado preservado abaixo da superfície e foi liberado quando o calor atingiu camadas mais profundas.
Além do metano, houve uma quantidade incomum de dióxido de carbono, indicando formação em um ambiente diferente daquele dos cometas do Sistema Solar.
O estudo, divulgado pela Nasa, foi publicado na revista The Astrophysical Journal Letters e visa entender diferentes formações de sistemas planetários.

O Telescópio Espacial James Webb, da Nasa, detectou metano no cometa interestelar 3I/ATLAS, pela primeira vez. A descoberta foi publicada na The Astrophysical Journal Letters em 1º de junho. O objeto veio de fora do Sistema Solar.

As observações ocorreram em dezembro, com o instrumento de infravermelho médio de Webb, quando o cometa se afastava do Sol. A detecção marca a primeira evidência direta de metano em um visitante interestelar.

Além do metano, o Webb revelou uma quantidade incomum de dióxido de carbono no 3I/ATLAS, em comparação com cometas do nosso sistema. A combinação sugere formação em ambiente diferente daquele de muitos cometas conhecidos.

Os cientistas apontam que o gás pode ter ficado preso sob a superfície e sido liberado pelo aquecimento solar. Também houve redução na emissão de gases à medida que o objeto se afastava do Sol, especialmente vapor de água.

Especialistas destacam que o estudo de objetos interestelares amplia a compreensão sobre a formação e evolução de outros sistemas planetários. O cometa não representa risco à Terra.