- A Boeing desenvolveu o Orca XLUUV, drone submarino de 26 metros e até 85 toneladas, com autonomia de até 12.000 km sem reabastecimento para a Marinha dos EUA.
- O Orca nasceu da evolução do Echo Voyager; em 2019 a Marinha assinou contrato de US$ 274 milhões para viabilizar os primeiros exemplares operacionais.
- A propulsão é híbrida diesel-elétrica: gerador a diesel recarrega baterias de íons de lítio, e a nave opera com até 8 nós (aprox. 15 km/h) e cruzeiro de 3 nós para longas patrulhas.
- O veículo tem compartimento modular de 10 metros, capaz de levar até 8 toneladas de carga útil e trocar módulos conforme a missão, com configurações para guerra anti-submarina, minas, inteligência e, futuramente, ataque à superfície.
- O primeiro exemplar foi entregue em dezembro de 2023; testes de 2024 validaram estrutura e propulsão; a Marinha planeja pelo menos cinco unidades operadas pela esquadra UUVRON-1, para patrulhas de longo alcance.
O Orca XLUUV, drone submarino de grande porte, foi desenvolvido pela Boeing para a Marinha dos EUA. Com 26 metros de comprimento e até 85 toneladas, ele pode cruzar até 12.000 km sem reabastecimento. O lançamento ocorreu após contratos firmados entre Boeing e a Marinha em 2019.
O projeto nasceu como evolução do Echo Voyager, criado desde 2012. O primeiro exemplar operacional foi viabilizado por um contrato de 274 milhões de dólares. O Orca integra módulos intercambiáveis e opera sem tripulação, ampliando a presença subaquática dos EUA.
Dimensões, propulsão e autonomia
O veículo alcança 26 metros com o módulo de carga acoplado, pesando entre 80 e 85 toneladas. A propulsão híbrida diesel-elétrica recarrega baterias de íons de lítio na superfície e utiliza propulsão elétrica submersa em missões.
A velocidade máxima é de 8 nós (aproximadamente 15 km/h). Em cruzeiro econômico de 3 nós, o Orca pode percorrer 12.000 km entre costa oeste dos EUA e o Mar da China Meridional.
Navegação, sensores e comunicação
Durante as operações, o Orca usa sensores inerciais combinados a GPS quando acima d’água. Um sistema de inteligência artificial processa dados para ajustar rotas e evitar obstáculos. A comunicação é intermitente, por satélite ou sinais VLF.
Configurações de missão e versatilidade
O compartimento modular de 10 metros permite até 8 toneladas de carga útil e troca de módulos em cais. Missões previstas incluem:
- Guerra antissubmarina com sonar rebocado e torpedos leves
- Mapeamento e neutralização de minas
- Inteligência e vigilância com sensores acústicos
- Operação de ataque à superfície com mísseis em configuração futura
Aplicações estratégicas e uso no Indo-Pacífico
A Marinha dos EUA planeja adquirir pelo menos 5 unidades, operadas pela esquadra UUVRON-1. O Orca pode ser lançado e recuperado no cais, sem necessidade de navio-mãe, ampliando vigilância e operações em regiões como Indo-Pacífico e Atlântico Norte.
O custo relativo reduzido, estimado em fração do valor de um submarino tripulado, facilita a expansão de missões de longo alcance sem igualar gastos. A entrega do primeiro exemplar ocorreu em dezembro de 2023, com testes marítimos realizados em 2024.
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