Cobra-ferradura atravessa ilhas espanholas nadando e ameaça lagarto nativo

Gravação de 2024 evidencia que a cobra-ferradura invasora consegue nadar entre ilhas, ampliando a ameaça ao lagarto endêmico das Baleares.
A espécie chegou a Ibiza no início dos anos dois mil, escondida em oliveiras importadas, e hoje ocupa cerca de noventa por cento da ilha, avançando sobre áreas de refúgio do lagarto-das-paredes-de-Ibiza.
O lagarto da região sofreu quedas significativas nas populações, com mais de dez grupos isolados desaparecidos; desde 2016, já foram capturadas ou abatidas mais de dezesseis mil cobras.
Pesquisadores atuam para preservar a diversidade genética do lagarto por meio de estudos e reprodução em cativeiro; o Zoológico de Barcelona já publicou os primeiros nascimentos de filhotes.
A cobra-ferradura, Hemorrhois hippocrepis, não é peçonhenta mas representa riscos à biodiversidade insular, servindo como exemplo dos impactos de espécies invasoras em ecossistemas frágeis.

A cobra-ferradura invasora atravessou o mar para as Ilhas Baleares e, pela primeira vez, há evidências diretas de que atravessa ilhas nadando entre elas. A gravação de 2024 confirma que Hemorrhois hippocrepis chegou a Ibiza no início dos anos 2000, ocultada em oliveiras importadas da Espanha continental, e hoje ocupa grande parte da ilha. O avanço ameaça o lagarto-das-paredes-de-Ibiza, espécie conhecida por sua variedade de cores.

Populações locais de lagartos já registram quedas significativas, com dez grupos isolados desaparecidos. Desde 2016, mais de 16 mil cobras foram capturadas ou abatidas, mas especialistas alertam para a continuidade da expansão. Os lagartos exercem papéis ecológicos importantes, como dispersão de sementes e controle de insetos.

Conservação genética e reprodução em cativeiro

Cientistas trabalham para preservar a diversidade genética da espécie por meio de pesquisas e programas de reprodução em cativeiro. Instituições como o Zoológico de Barcelona já obtiveram os primeiros nascimentos de filhotes, em um esforço para manter linhagens ameaçadas.

Hemorrhois hippocrepis é uma serpente da família Colubridae, nativa do sul da Europa e norte da África. O porte varia entre 1 e 2 metros, com exceção de exemplares mais longos. Possui padrão característico na cabeça em formato de ferradura e é excelente escaladora, habitando ambientes secos e quentes.

A espécie tem coloração que varia entre bege, amarelo, cinza e marrom, com manchas escuras no dorso. Alimenta-se de pequenos mamíferos, aves, lagartos e ovos, caçando ativamente com constrição. A reprodução é ovípara, com postura de até onze ovos na primavera.

Nos meses quentes, a atividade ocorre principalmente ao amanhecer e ao entardecer. A ausência de predadores naturais e a disponibilidade de alimento contribuíram para o crescimento populacional recente. A cobra-ferradura é não peçonhenta, mas pode adotar comportamento defensivo.

O caso da cobra-ferradura tornou-se referência para entender os impactos de espécies invasoras em ecossistemas insulares, onde o equilíbrio é mais frágil. Em habitats naturais, a espécie desempenha papel no controle de populações de pequenos vertebrados.