Google planeja liberar 32 milhões de mosquitos nos EUA para manejo de doenças

Google pediu à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) uma licença para soltar 32 milhões de mosquitos nos Estados Unidos, ao longo de dois anos.
Serão liberados 16 milhões de mosquitos por ano, todos machos da espécie Culex quinquefasciatus, infectados com a bactéria Wolbachia pipientis, nos estados da Flórida e da Califórnia.
Os mosquitos machos não picam nem transmitem doenças; a proposta visa reduzir a transmissão de enfermidades ao diminuir a população de mosquitos vetores.
O projeto Debug, ligado à Verily (subsidiária da Alphabet), utiliza a técnica de inseto estéril com Wolbachia para controlar insetos, com testes anteriores em Singapura mostrando redução de Aedes aegypti e de dengue.
A EPA pode decidir sobre o pedido a partir de 5 de junho, após o fim do período de consulta pública.

A Google solicitou à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) uma licença para soltar 32 milhões de mosquitos no país. O plano é liberar machos estéreis infectados com a bactéria Wolbachia pipientis, em dois estados: Flórida e Califórnia, durante dois anos.

A decisão da EPA pode sair a partir de 5 de junho, após a fase de consulta pública. O objetivo é reduzir a transmissão de doenças vetorias, principalmente dengue, malária e outros agentes transmitidos por mosquitos.

Plano e métodos de controle biológico

A estratégia envolve liberarem-se apenas mosquitos machos, que não picam, infectados com Wolbachia. Ao acasalar com fêmeas selvagens, não há descendentes, reduzindo gradualmente a população de mosquitos transmissores.

A iniciativa é ligada ao projeto Debug, da Google, que usa tecnologia para selecionar e liberar machos infectados em larga escala. O método já foi testado com sucesso em Singapura, reduzindo a população de Aedes aegypti.

Dentre os alvos está o mosquito Culex, principal vetor do vírus do Nilo Ocidental nos EUA. Segundo o CDC, isso resulta em mais de 1.300 casos graves anuais e cerca de 130 mortes no país.

O Debug nasce do trabalho da Verily, unidade da Alphabet. A Verily adquiriu controle total do projeto em 2024, mantendo a gestão sob a Google desde 2020, quando a empresa incorporou o projeto.