- Fóssil de 120 milhões de anos encontrado no noroeste da China revela uma nova espécie de microraptor, chamada Jian changmaensis, o que amplia a distribuição geográfica desses dinossauros emplumados.
- É o único microraptor encontrado fora da região nordeste do país, aumentando o registro de espécies fora de seu antigo habitat conhecido.
- A descoberta permite entender melhor como esses predadores arborídeos usavam as asas para deslocamento entre árvores e contribui para questões sobre as origens do voo.
- O exemplar preservado está em três dimensões e pertence ao grupo Microraptorine, parentes próximos das aves modernas, sugerindo diversidade anatômica e ecológica na época.
- Pesquisadores planejam escanear a asa para investigar capacidades de voo e planagem, buscando entender melhor a evolução das asas entre microraptores e aves primitivas.
Um fóssil de cerca de 120 milhões de anos, encontrado na região noroeste da China, redefine a distribuição dos microraptores, dinossauros predadores com características aviárias. O achado amplia o alcance geográfico conhecido para o grupo.
O espécime, identificado como Jian changmaensis, foi descrito em estudo publicado no Annals of Carnegie Museum. O nome homenageia a Bacia de Changma, em Gansu, onde o fóssil foi encontrado, e faz alusão a uma lenda chinesa de pássaro com uma asa. Trata-se do único microraptor encontrado fora do nordeste da China.
A equipe de pesquisa ressalta que o achado não apenas aumenta a lista de locais com fósseis de microraptor, mas também representa o exemplar mais recente do grupo. Os cientistas destacam o valor do material para compreender a evolução dos dinossauros emplumados.
Descoberta e significado
Ao analisar o ombro e o membro anterior preservados, os pesquisadores concluíram que Jian changmaensis pertence a uma espécie ainda não descrita. A descoberta sugere que microraptores arborícolas podiam ter vivido em ambientes aquáticos, próximos de lagoas antigas da região.
A presença de fósseis de aves na mesma bacia, associada aos traços do ombro do microraptor, aponta para uma ecologia rica em diversidade. A ênfase recai sobre as relações evolutivas entre dinossauros e aves, que aparecem cada vez mais interligadas no registro fóssil.
Características e interpretação
O conjunto de ossos mostra que o espécime era de porte moderado, comparable a corujas modernas. Pesquisadores ressaltam que a anatomia do ombro, com um orifício próximo ao centro da articulação, é característica típica dos microraptores e oferece pistas sobre o voo planado.
Especialistas destacam que a estrutura das asas incluiu penas nas extremidades e nas patas, permitindo leitura sobre locomção entre árvores. A preservação em 3D do ombro é incomum e facilita a avaliação de capacidades de voo e de deslocamento entre a copa de árvores.
O estudo aponta ainda que Jian changmaensis, embora relacionado aos microraptores, apresenta diferenças que ajudam a mapear a diversidade do grupo. A análise de fósseis da Bacia de Changma já mostrou predadores arborescentes em outros momentos, o que sustenta a hipótese de nichos específicos na região.
Contexto científico
Especialistas de várias instituições destacam que fósseis de microraptores costumam ser encontrados esmagados, o que dificulta estudos de biomecânica do voo. O exemplar em preservação tridimensional abre novas possibilidades de entender a evolução das asas e da planagem entre dinossauros e aves.
Pesquisas futuras devem incluir o escaneamento da asa para detalhar parâmetros de voo ou de planagem. A equipe envolvida planeja investigar como Jian changmaensis se encaixa na linha evolutiva que levou às aves modernas, destacando a importância de Changma para a paleontologia chinesa.
Implicações
A descoberta sugere que a diversidade de microraptores na China antiga era maior do que se pensava. O registro de Jian changmaensis favorece debates sobre o papel das árvores no estilo de vida desses dinossauros e sobre as rotas evolutivas do voo entre dinossauros e aves.
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