Por que mosquitos escolhem algumas pessoas? O que atrai os pernilongos

Mosquitos são atraídos principalmente pelos odores da pele, não pelo sangue, dependendo da química individual da pele e da microbiota cutânea.
Ácidos carboxílicos, produzidos pelo metabolismo da pele e pela ação de bactérias da microbiota, formam a assinatura olfativa de cada pessoa.
A microbiota da pele transforma compostos da pele em moléculas voláteis detectáveis pelos mosquitos, gerando perfis químicos distintos entre as pessoas.
Estudo publicado na Cell, em outubro de 2022, mostrou que pessoas mais picadas tinham níveis maiores de ácidos carboxílicos derivados da pele, tendência estável ao longo dos anos.
Medidas para reduzir picadas incluem uso de repelentes aprovados, evitar acúmulo de suor, vestir roupas que cubram braços e pernas e eliminar água parada próxima à casa.

O que atrai mosquitos, afinal? Pesquisas indicam que a diferença entre pessoas picadas e não picadas está na pele, não no sangue. A atração vem principalmente dos odores liberados pela pele e pela microbiota que habita a superfície cutânea.

Esses insetos usam sensores para localizar hospedeiros. Além do dióxido de carbono, eles percebem compostos químicos do suor e da pele. Entre eles, os ácidos carboxílicos recebem atenção por formarem uma assinatura olfativa única de cada pessoa.

A microbiota cutânea, composta por bactérias, fungos e outros microrganismos, transforma componentes da pele em moléculas voláteis detectáveis a distância. Assim, perfis químicos diferentes podem sair de hábitos parecidos entre pessoas.

Estudos recentes reforçam esse quadro. Em 2025, a revista Journal of Agricultural and Food Chemistry publicou, sob a liderança de Hui Wang, que mudanças na microbiota podem alterar a produção de compostos atrativos para mosquitos. Data: 26 de junho de 2025.

Estudos que ajudaram a esclarecer o tema

Em 2022, a revista Cell publicou pesquisa liderada por Maria Elena De Obaldia, comparando pessoas altamente atrativas a mosquitos com outras menos procuradas. A análise apontou níveis maiores de ácidos carboxílicos derivados da pele nas pessoas mais picadas.

Os resultados sugerem que a atratividade é estável ao longo dos anos, apoiando a ideia de que fatores biológicos podem ter impacto duradouro sobre o comportamento dos mosquitos.

É possível reduzir a chance de picadas?

Medidas simples ajudam a diminuir o risco. O uso de repelentes aprovados por autoridades de saúde, minimizando o suor excessivo e vestindo roupas que cobrem braços e pernas em áreas de alta presença de insetos são opções eficazes. Locais com água parada devem ser eliminados para reduzir criadouros.

A pesquisa continua para entender como microbiota, ácidos carboxílicos e outros compostos influenciam a atração. Avanços podem abrir caminho para novas estratégias de prevenção de picadas e de doenças transmitidas por mosquitos.