Restauração significativa em terra e mar após remoção de ratos de ilha

Pesquisadores removeram ratos de Ulong, em Palau, criando um grupo de controle com Ngeruktabel para comparar mudanças ambientais.
Um ano após a remoção, houve aumento significativo na atividade de seabirds e na biodiversidade terrestre, com os sons de algumas espécies de arates aumentando até 286%.
A biomassa de peixes aumentou em locais da ilha após a retirada dos ratos, e nutrientes trazidos pelas aves contribuíram para a saúde dos recifes.
Dados iniciais sugerem que os nutrientes trazidos pelas seabirds estão favorecendo a produtividade dos recifes e a recuperação de corais na região.

A equipe de conservação eliminou ratos de Ulong, em Palau, para medir efeitos ecológicos, mantendo Ngeruktabel como área de controle. O estudo acompanhou as mudanças um ano após a retirada, com dados coletados em terra e no mar.

Tradicionalmente, ratos noturnos predam ovos e filhotes de aves marinhas, prejudicando colônias tropicais. Em Ulong, a presença constante de roedores dificultava a observação de seabirds durante o dia e prejudicava a fauna local.

O experimento consistiu em eliminar todos os ratos de Ulong, enquanto Ngeruktabel manteve-se sem intervenção. Antes da erradicação, foram coletadas informações de biodiversidade, registros de chamadas de aves e amostras de solo; no entorno, biomassa de peixes e cobertura de coral.

Impactos observados

Um ano depois, as aves marinhas intensificaram a atividade, com aumentos significativos nas chamadas: bridled tern cerca de 286%, brown noddy e white tern próximos de 50%. As aves atuam como conectores de nutrientes entre terra e mar.

A biomassa de peixes também subiu: uma das áreas registrou aumento de 183%. Nutrientes trazidos pelos seabirds contribuíram para melhorar a qualidade do solo e reforçar a produtividade de recifes ao redor da ilha.

Especialistas destacam que a prosperidade terrestre ajuda o ecossistema marinho, com mais fitoplâncton, maior biomassa de peixe e melhores condições de coral. Os resultados preliminares sugerem uma ligação direta entre a retirada dos predadores e benefícios para comunidades recifais.

Os cientistas ressaltam que as melhorias chegaram em tempo mais rápido que o esperado. A pesquisadora Coral Wolf, da Island Conservation, aponta que os ganhos em Ulong indicam potencial de restauração para outras ilhas da região, como as Rock Islands.

A instituição Island Conservation informou que os resultados iniciais indicam que os nutrientes trazidos pelos seabirds já podem estar estimulando a produtividade dos recifes ao redor da ilha. O estudo segue em processo de publicação.