Abelhas tropicais são as mais vulneráveis ao aquecimento global

Estudo publicado na Nature Communications aponta que a forma de nidificação das abelhas pode ser tão determinante para a sobrevivência em aquecimento quanto a tolerância ao calor, analisando 95 espécies de abelhas nativas do leste da Austrália.
Abelhas tropicais, que vivem mais próximo ao Equador, aparecem entre as mais vulneráveis ao aquecimento global, mesmo já estando adaptadas a ambientes quentes.
A explicação envolve a margem de segurança térmica: espécies que já operam perto do limite tolerante sofrem mais com aumentos de temperatura, mesmo que tenham alta resistência ao calor.
O estudo destaca o papel agrícola das abelhas nativas tropicais na polinização de culturas como macadâmia, abacate, manga e lichia, tornando sua perda um risco à produção de alimentos.
A pesquisa identifica que ninhos no solo podem oferecer maior proteção ao calor do que ninhos em hastes finas, que mostram menor capacidade de se proteger das temperaturas ambientais extremas.

O estudo publicado na Nature Communications aponta que as abelhas tropicais, essenciais para pollinização de culturas como manga, abacate, macadâmia e lichia, estão entre as mais vulneráveis ao aquecimento global. A pesquisa envolveu seis universidades australianas e analisou 95 espécies nativas no leste do país, do norte tropical ao sul mais frio.

Os cientistas mostraram que a forma como cada espécie constrói o ninho pode influenciar diretamente a sobrevivência diante de temperaturas crescentes, mais do que a tolerância ao calor isoladamente. Populações expostas ao sol em áreas de alto aquecimento aparecem em maior risco.

Essa constatação contrasta com a ideia de que apenas espécies com maior tolerância térmica estariam protegidas. Espécies que vivem perto do Equador, mesmo adaptadas ao calor, tendem a enfrentar mais dificuldades à medida que as temperaturas sobem, em razão da margem de segurança já reduzida.

A vulnerabilidade é especialmente relevante para a agricultura, já que abelhas nativas tropicais são polinizadoras importantes de culturas como macadâmia, abacate, manga e lichia. A perda dessas populações pode impactar a produção de alimentos e a segurança alimentar.

O papel do ninho na sobrevivência ao calor

A Austrália abriga cerca de 1.700 espécies de abelhas nativas, classificadas de acordo com o tipo de ninho: solo, cavidades em madeira ou ninhos em hastes de plantas. Essa estrutura determina a exposição ao calor e a capacidade de se proteger de temperaturas extremas.

Abelhas que nidificam no solo tendem a se resguardar melhor do calor intenso, reduzindo a exposição direta. Já as espécies que nidificam em hastes finas oferecem pouco isolamento, estando mais vulneráveis a variações térmicas.

Segundo as pesquisadoras, as espécies que se encontram acima do solo devem enfrentar maior pressão de mudanças climáticas no curto prazo. O estudo reforça a necessidade de compreender melhor os comportamentos dessas abelhas para identificar as maiores ameaças à população selvagem.

Considerações adicionais

As autoras destacam que ainda há lacunas sobre as abelhas nativas australianas e que dados adicionais são necessários para mapear impactos futuros. A pesquisa enfatiza a importância de estratégias de conservação que levem em conta a diversidade de ninhos e habitats.